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Alcina, la maga maestra di illusioni, simbolo di una continua metamorfosi di tutte le cose tra diversi

livelli di finzione e realtà. Ed è in una scena marina che la maga ci viene presentata:

... sopra la bella spiaggia, ove un castello

siede sul mar, de la possente Alcina.

Trovammo lei ch'uscita era di quello,

e stava sola in ripa alla marina;

e senza rete e senza amo traea

tutti li pesci al lito, che volea.

Veloci vi correvano i delfini,

vi venìa a bocca aperta il grosso tonno;

i capidogli coi vecchi marini

vengon turbati dal loro pigro sonno;

muli, salpe, salmoni e coracini

nuotano a schiere in più fretta che ponno;

pistrici, fisiteri, orche e balene

escon del mar con mostruose schiene. (Orlando Furioso, canto VI)

E sono molti più dei pesci gli uomini catturati da Alcina. Abituata a dare il proprio cuore e a

riprenderselo per volgersi tutta a un nuovo amore come le detta "il suo mobil ingegno /usato amare

e disamare a un punto", questa "fata altiera" trasforma gli amanti che ha abbandonato in piante, in

animali o perfino in fontane. Per sconfiggere i suoi incantesimi - il suo fascino irresistibile - e

liberare il cavaliere Ruggiero "da quella catena di che lo cinse magica violenza" non basta un'altra

maga, un'altra donna: ce ne vogliono due. Bradamante, l'innamorata di Ruggiero, manderà nell'isola

la maga Melissa con l'anello che dissolve ogni magia, e solo allora Ruggiero vedrà la vera natura di

Alcina: una strega così orrenda "che la terra tutta / né la più vecchia avea né la più brutta". Finito

l'incantesimo, svelato il trucco, Alcina non sedurrà più nessuno.

Ma in questo poema-romanzo malizioso anche le donne belle davvero non se la passano sempre

bene. Perfino la più bella di tutte, Angelica che fa innamorare tutti i cavalieri, che fa impazzire il

paladino Orlando - e che, sia detto per inciso, è una principessa cinese: Angelica è la figlia del re

del Catai, e nel Catai tornerà alla fine per vivere felice e contenta con Medoro il suo amore - ,

Angelica la Bella continua a scappare e a passare da un guaio all'altro per mezzo poema. La

vediamo legata a uno scoglio davanti a un mostro marino che vorrebbe mangiarsela, la vediamo

rapita e portata in mezzo al mare da un cavallo-demonio, terrorizzata e molto femminilmente

preoccupata di non bagnarsi le scarpette e i vestiti, mentre il vento la spettina:

Ella tenea la vesta in su raccolta

per non bagnarla, e traea i piedi in alto.

Per le spalle la chioma iva disciolta,