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È dunque a Iside Pelagia che ci affideremo per cominciare il nostro viaggio: un viaggio che sarà

piuttosto un andirivieni su e giù per il tempo, come in un moto ondoso.

In principio c'è l'Odissea, il poema greco sulle avventure di un uomo "che molto viaggiò", l'astuto

Ulisse, che, reduce dalla guerra di Troia, viene trascinato per anni da un punto all'altro del

Mediterraneo mentre tutto quello che vorrebbe (a sentir lui) è tornarsene a Itaca da sua moglie

Penelope. Archetipo di tutti i romanzi d'avventura e di tutte le storie di mare, l'Odissea è un'opera

letteraria che ha creato figure potentemente mitiche, capaci in quanto tali di continuare a vivere non

solo in altre opere ma nella realtà stessa. Andate oggi nel sud dell'Italia e troverete coste, spiagge e

alberghi intitolati alle Sirene, la maga Circe, la ninfa Calipso, i Ciclopi, lo stesso Ulisse, con le

guide turistiche pronte a giurare che è proprio quella la località dove lui si è fermato... dove lei lo ha

incantato...

Tra le tante letture possibili dell'Odissea, infatti, le due letture più popolari si potrebbero etichettare,

semplificando, come "Ulisse eroe della conoscenza" e "Ulisse marinaio con una donna in ogni

porto".

La prima la conoscono tutti gli italiani: è la lettura che ne fa Dante nella Divina Commedia, è

l'Ulisse titanico del ventiseiesimo canto dell'Inferno, quello che affronta l'ultimo viaggio oltre i

confini del mondo conosciuto, dicendo ai suoi compagni, e a tutti noi,

fatti non foste a viver come bruti,

ma per seguir virtute e conoscenza.

Questo Ulisse eroe della conoscenza - e quindi della scienza - ha avuto molto successo in epoca

moderna. La sua citazione più famosa, e più profondamente emozionante, è sicuramente quella che

ne ha fatto Primo Levi nel suo libro sui campi di sterminio nazisti, Se questo è un uomo. Qui il

Canto di Ulisse diventa una lezione di lingua italiana e contemporaneamente una lezione di umanità

all'interno di uno scenario disumano: nel breve tragitto per andare a prendere la zuppa nelle cucine

del campo, il prigioniero protagonista cerca di spiegare i versi del poeta a un altro prigioniero di

lingua francese:

... Ma misi me per l'alto mare aperto... Di questo sì, di questo sono sicuro, sono

in grado di spiegare a Pikolo, di distinguere perché "misi me" non è "je me

mis", è molto più forte e più audace, è un vincolo infranto, è scagliare se stessi

al di là di una barriera, noi conosciamo bene questo impulso. L'alto mare

aperto: Pikolo ha viaggiato per mare e sa cosa vuol dire, è quando l'orizzonte si

chiude su se stesso, libero diritto e semplice, e non c'è ormai che odore di mare:

dolci cose ferocemente lontane. (Se questo è un uomo, 1956)