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Queste figure mitologiche sono il simbolo della seduzione. Nel medioevo diventarono quello che

vediamo ancora oggi nei cartoni animati e nella pubblicità: donne bellissime dalla vita in su, ma che

finiscono con una coda di pesce. Creature che possono vivere solo nel mare, quindi. Ma per gli

antichi non avevano code di pesce, avevano ali e corpi da uccello. Perciò si immaginava che

cantassero. Erano creature dell'aria, quindi al massimo della spiaggia, o della costa alta e rocciosa. I

coloni greci dell'Italia del sud le vedevano sul promontorio del Capo di Sorrento, di fronte all'isola

di Capri. Singole sirene erano identificate con città o zone particolari (la sirena Partenope è la

fondatrice di Napoli, la sirena Leucosia/Licosa viveva accanto ai templi di Paestum). Le piccole

isole deserte davanti alla costiera amalfitana si chiamavano "Le sirene". E su un'isola o su una

spiaggia abitano anche tutte le altre donne incontrate da Ulisse. Sono figure di confine, poste tra la

terra e l'acqua. Possono essere raggiunte solo via mare, ma rappresentano la sicurezza della terra,

come Penelope che aspetta fedele lo sposo a Itaca, l'isola-casa, l'isola-nido, o come la giovane e

palpitante Nausicaa che lo accoglie naufrago nell'isola dei Feaci. Il marinaio Ulisse viaggia - o

viene portato involontariamente dai flutti - tra le isole e tra le donne, donne che sono anche

metaforicamente ciascuna un'isola, chiusa in se stessa, che non ha alcuna comunicazione con le

altre donne se non per mezzo di quell'uomo che tutte le visita. Ciascuna può rappresentare per lui un

porto sicuro ancorché temporaneo, come la ninfa Calipso che ospita Ulisse e lo ama per sette anni,

rassegnandosi infine a lasciarlo andare libero; o la magia della passione, come la bellissima Circe

che trasforma tutti gli uomini in animali ma, sconfitta dall'astuzia di Ulisse, gli offre l'amore e

insieme tutta la sua sapienza di figlia del dio Sole.

La spiaggia della maga Circe si trova in un luogo indefinito, potrebbe appartenere a un'isola o anche

essere sul continente, ma nel Mediterraneo isole e donne hanno finito per associarsi così

strettamente che è difficile immaginare una magia senza un'isola.

E se sommiamo una donna e un'isola e una magia il risultato è che veniamo trasportati per incanto

in uno dei capolavori assoluti della letteratura italiana di ogni tempo, in un'altra isola dove regna

un'altra maga, assolutamente perfida, ma senza dubbio discendente diretta della Circe omerica.

Le donne, i cavallier, l'arme, gli amori,

le cortesie, l'audaci imprese io canto,

che furo al tempo che passaro i Mori

d'Africa il mare...

Comincia così, con una traversata marina, la straordinaria macchina narrativa dell' Orlando Furioso

costruita da Ludovico Ariosto all'inizio del Cinquecento. Più che un poema, un vero romanzo in

versi, che ha uno dei suoi luoghi più incantati - e incantevoli - nell'episodio celebre dell'isola di