Orche, cavalli, draghi, il Re Scimmia della leggenda cinese, scheletri e persino SpongeBob SquarePants: probabilmente non ti aspetteresti di vedere questa collezione di animali, creature mitologiche e icone della cultura pop volare insieme nel cielo, ma questo spettacolo accade ogni anno a Weifang, la "capitale mondiale degli aquiloni" nella provincia dello Shandong della Cina orientale.

‍In una bella giornata primaverile, mentre il caldo sole ti sveglia e il vento ti sussurra nelle orecchie, non vedi l'ora di uscire per mostrare i tuoi muscoli? Certo, potresti provare attività all'aria aperta dopo un lungo inverno. Ma non dovreste assolutamente perdervi l'emozione di far volare un aquilone, una tradizione primaverile che si mantiene viva da 2000 anni.

Si ritiene che gli aquiloni, inventati oltre 2000 anni fa in Cina, siano i primi oggetti volanti creati dall'uomo. Dopo secoli di sviluppo, gli aquiloni sono diventati uno dei prodotti artigianali tradizionali rappresentativi del paese e la tecnica di fabbricazione degli aquiloni è stata inclusa nell'elenco del patrimonio culturale immateriale nazionale della Cina nel 2006.

La tecnica tradizionale cinese per realizzare gli aquiloni prevede quattro passaggi: realizzare la cornice, incollare la carta sulla cornice, dipingerla e decorarla, quindi padroneggiare l'arte di far volare l'aquilone.

Attualmente, le tecniche di fabbricazione degli aquiloni più particolari si possono trovare in tre regioni: Weifang nella provincia dello Shandong, Nantong nella provincia del Jiangsu e Lhasa nella regione autonoma del Xizang. Ognuna di queste regioni ha sviluppato le proprie caratteristiche uniche basate sulla tradizionale lavorazione artigianale degli aquiloni.

La città di Weifang è conosciuta come un centro globale della cultura degli aquiloni ed è ampiamente considerata come il luogo di nascita di questi famosi giocattoli volanti. I temi degli aquiloni Weifang sono incredibilmente diversi e comprendono uccelli, pesci, insetti, cimeli culturali, personaggi storici, miti e leggende.

Oggi a Weifang non ci sono praticamente limitazioni sulle forme o dimensioni degli aquiloni, che possono essere realizzati per rappresentare gli ideali e le aspirazioni delle persone. Questa diversità può essere osservata durante l'annuale Festival Internazionale degli Aquiloni di Weifang, che si tiene il terzo sabato di ogni aprile dal 1984. Ogni anno più di 10.000 partecipanti provenienti da oltre 30 paesi e regioni di tutto il mondo competono al festival.

A differenza dell'ampia varietà di forme viste a Weifang, gli aquiloni di Nantong sono per lo più rettangolari. Tuttavia, ci sono alcune deviazioni nel loro design, che si estendono alle forme esagonali, pentagonali e persino ottagonali. Ognuno di questi si riferisce al concetto tradizionale cinese di "cielo, terra e esseri umani che vivono in armonia" nonché alla teoria dei cinque elementi (fuoco, acqua, legno, oro e terra) nel fengshui. Ad esempio, gli esagoni sono associati all'"acqua" mentre gli ottagoni appartengono all'elemento "legno".

Eppure la caratteristica più distintiva degli aquiloni Nantong è l'attaccamento di fischietti di diverse dimensioni, che possono variare in numero da 100 a 300. Come tali, hanno preso il soprannome di "sinfonie d'aria".

Gli aquiloni di Lhasa hanno guadagnato popolarità in varie regioni del Xizang come Lhasa, Shigatse e Zedang e si sono diffusi anche nei paesi vicini come il Nepal e il Bhutan. Durante la dinastia Qing (1644-1911), erano particolarmente apprezzati dai tibetani delle classi superiori.

L'abilità di far volare gli aquiloni a Lhasa è dimostrata attraverso gare aeree. I praticanti esperti possono far alzare e abbassare rapidamente i loro aquiloni, girare e rotolare a sinistra o a destra, a seconda della pressione che applicano sulla linea dell'aquilone. In tali competizioni, spesso si verificano battaglie, con il vincitore che taglia il filo del perdente durante il volo, facendolo fluttuare nell'etere.

Gli aquiloni di Lhasa sono stagionali e vengono venduti principalmente in città come Lhasa e Shigatse durante l'autunno.