Le lanterne sono oggetti tradizionali dell’artigianato popolare cinese e una parte importante del patrimonio culturale immateriale del Paese, che vantano una lunga storia e un patrimonio di migliaia di anni. Le lanterne sono strettamente legate alle feste popolari e alle loro celebrazioni. Non solo contribuiscono ad accrescere l’atmosfera festosa, ma esprimono anche il desiderio di una vita migliore.

Le lanterne ebbero origine durante la dinastia Han (202 a.C.-220 d.C.), fiorirono durante la dinastia Tang (618-907) e divennero popolari tra la gente comune durante la dinastia Song (960-1279). Secondo alcuni documenti storici, il quindicesimo giorno del primo mese lunare l’imperatore Wudi della dinastia Han allestì all’interno del palazzo un altare per adorare il dio Sole, a quel tempo il più nobile degli dei. Poiché l’attività si protraeva per tutta la notte, era necessario che anche le lanterne restassero accese per tutta la notte: fu questo l’inizio dell’usanza di accendere le lanterne durante la Festa delle Lanterne. Durante la dinastia Tang, grazie alla pace sociale e all’agiatezza economica, le lanterne erano ancora più colorate e ricche, mentre la portata dell’evento era piuttosto grande. Migliaia di persone uscivano per ammirare le lanterne, dai principi ai nobili, fino ai mercanti e alla gente comune. Nonostante la debolezza del Paese durante la dinastia Song, questa cultura venne ulteriormente promossa dalla famiglia imperiale, rendendo quello di Song un’altra importante tappa storica nello sviluppo delle lanterne. Al tempo delle dinastie Ming e Qing, la febbre delle luci non si era placata, banchi nei mercati delle luci vendevano una grande varietà di lanterne. Da quel momento, le lanterne cominciarono a spostarsi completamente dal palazzo alle famiglie comuni, diventando una parte importante del consumo culturale popolare.

L’arte delle lanterne combina l’intaglio della carta, la pittura, la scultura, l’architettura, il teatro delle ombre, il ricamo e altre forme di arte popolare, e si può ben dire che in ogni lanterna sia contenuta una collezione di cento cose. Grazie al lavoro meticoloso di innumerevoli abili artigiani nel corso delle dinastie, le lanterne si sono arricchite di una varietà sempre maggiore di soggetti e di tecniche di produzione sempre più elaborate. Durante la dinastia Ming, fondamentalmente esistevano quattro scuole principali per le lanterne cinesi: quella “Jing”, ossia Beijing, “Su”, ossia Suzhou, nel Jiangsu, “Fu” ossia Quanzhou e Fuzhou, nel Fujian e “Yue” ossia Chaozhou e Foshan nel Guangdong. Per quanto riguarda le tipologie, esistono lanterne da palazzo, lanterne di filato, lanterne pendenti ecc. I modelli invece comprendono personaggi, paesaggi, uccelli e fiori, draghi e fenici, pesci e insetti, ecc.

La tradizionale Festa delle lanterne è un’antica usanza culturale nel paese, che si riferisce generalmente a mostre di luci e illuminazioni su larga scala organizzate dalle autorità pubbliche a partire dalla Festa di Primavera a quella delle Lanterne. In base ai documenti storici, già all’inizio del periodo delle Dinastie del Nord e del Sud (420-589), si tenne a Nanchino un Festival delle Lanterne, la prima attività riguardante le lanterne in Cina, registrata nei classici. Le attività del Festival delle Lanterne sono state create per invocare il bel tempo, la felicità della famiglia e la pace nel mondo; allo stesso tempo, la scena delle lanterne e dei colori ha iniziato a spostarsi dal Palazzo al popolo, alle strade e ai vicoli pubblici della città. L’usanza di dare il benvenuto alle lanterne durante la Festa delle Lanterne ha una storia di oltre 2000 anni, e in questo periodo dell’anno tutti i tipi di lanterne sono appese per le strade, rendendole luminose e colorate.

L’apprezzamento delle lanterne festive è una celebrazione essenziale della Festa di Primavera e di quella delle Lanterne. Attraverso lo sviluppo e l’evoluzione, le forme, i colori, le qualità hanno registrato la traiettoria storica della civiltà cinese con il fuoco. La creatività e la saggezza dei produttori delle lanterne non solo danno vita a una densa atmosfera di festa, ma sostengono anche le preghiere per la fortuna della gente e la ricerca di ideali romantici di vita.