Layue, il dodicesimo mese del calendario tradizionale cinese, è considerata una fase preparatoria per il prossimo Festival di Primavera. Se il Festival di Primavera è considerato la celebrazione più gioiosa dell'anno, molti concorderebbero sul fatto che la gioia, il trambusto e l'attesa di Layue non sono meno significativi dell'evento principale.

Il carattere cinese "La" ha un significato storico, apparendo in testi antichi come il "Libro dei Mutamenti" e i "Riti di Zhou". In origine "La" significava "carne stagionata".Layue è anche conosciuto come il mese con le usanze tradizionali più ricche dei dodici mesi dell'anno.

L'ottavo giorno di Layue segna il Festival Laba, popolare nel nord della Cina. L'usanza in questo giorno è quella di assaporare la zuppa di Laba (Laba porridge), noto anche come "zuppa degli otto tesori" o "zuppa di Buddha". È una deliziosa miscela di cereali, arachidi, castagne, datteri rossi, semi di loto e altri ingredienti, che si combinano per renderlo un punto fermo del Festival Laba.

Nel nord della Cina c'è un detto: "Bambini, non siate troppo impazienti, subito dopo Laba arriva il nuovo anno". Pertanto, la celebrazione del Festival Laba significa l'inizio del capodanno cinese.

In alcune regioni meridionali del Paese c'è l'usanza di consumare riso glutinoso durante i freddi mesi invernali. Alcune zone hanno anche la tradizione di preparare torte di riso di Capodanno e torte di riso appiccicoso realizzate con riso glutinoso cotto al vapore e schiacciato. Si ritiene che il riso glutinoso abbia un contenuto di zucchero più elevato rispetto al riso normale e porti così calore al corpo, aiutando a dissipare il freddo. Nella medicina tradizionale cinese il riso glutinoso potenzia l’energia vitale, rendendolo particolarmente adatto al consumo invernale.

A differenza degli altri festival, il tradizionale Festival di Primavera dura più di un mese, nella seconda metà di La Yue (il dodicesimo mese) e nella prima metà dello Zheng Yue (il primo mese) dell'anno lunare. Con l'avvicinarsi del Festival di Primavera, è tempo di fare un po' di preparativi da adesso.

Ma quali sono i giorni speciali durante questo periodo festivo e cosa si fa in quei giorni? Ecco il programma della festa e le relative usanze.

Il 23 e 24 giorno di Layue

Il 23° giorno di La Yue nel nord della Cina e il 24° giorno del mese nel sud della Cina sono il Festival Xiao Nian nel calendario lunare cinese. Xiao Nian è anche chiamato "Piccolo Capodanno cinese", a simboleggiare l'inizio del Festival di Primavera.

In questo giorno, si festeggia anche Il Festival di Kitchen God, quando le persone appendono immagini del Dio della Cucina e di sua moglie attorno al fornello della cucina, accompagnate da distici. Oggi molte zone rurali mantengono ancora questa tradizione. Inoltre, le persone di solito fanno le pulizie di casa. Si dice che in questo giorno la maggior parte degli dei torni in paradiso per dichiarare concluso il proprio lavoro nell'anno, in modo che le persone possano fare le pulizie senza disturbarli o offenderli.

Il 25° giorno di Layue

Nelle nostre leggende, l'Imperatore di Giada, il sovrano del cielo, scende sulla terra per ispezionare il mondo in questo giorno, per vedere se ogni famiglia vive una vita onesta, frugale e diligente. Come suggerisce il valore tradizionale, le persone che lavorano duro ma vivono male dovrebbero essere simpatizzate e ricompensate. Per mostrare la frugalità e pregare per la ricompensa dell'imperatore, tradizionalmente le persone producono cagliata di fagioli, o Toufu, cibo economico in Cina.

Nel nord-est della Cina si prepara una discreta quantità di Nian Dou Bao, una specie di panino fatto di miglio glutinoso ripieno di pasta di fagioli rossi. Nian Dou Bao è anche un alimento base durante il Festival di Primavera.

Il 26° giorno di Layue

Molte famiglie mangiano tipicamente carne di maiale e cucinano la carne. Altre famiglie, che non allevano maiali, vanno alla fiera locale per un pezzo di carne. Nella società agricola del passato, le persone avevano difficilmente la possibilità di gustare la carne tranne il Festival di Primavera. Mangiare la carne rappresenta anche l’evento più grande di tutto l'anno.

Il 27° giorno di Layue

In questo giorno, si fanno il bucato, il bagno o una bella doccia. Queste attività simboleggiano l’eliminazione di tutta la sfortuna e delle potenziali malattie nel prossimo Capodanno cinese.

In luoghi come Beijing e Tianjin, un'antica tradizione è quella di mangiare un gallo. Molte persone preferiscono un gallo invece di una gallina per il suo aspetto maestoso e credono che porti fortuna.

Il 28° giorno di Layue

È tradizione preparare in anticipo tutti gli alimenti base da consumare per tutta la famiglia durante la prima settimana di Zhengyue (il primo mese del capodanno lunare). Di solito, l'alimento base è di farina perché è facile da conservare. La preparazione inizia dal 28 di Layue e può durare uno o due giorni.

Gli abitanti del Nord preparano panini al vapore con impasti lievitati, mentre gli abitanti del Sud preferiscono la Torta dell'Anno, o Niangao, a base di riso glutinoso. I panini al vapore possono avere varie forme, inclusi simpatici animali, fiori, ecc.

 Il 29° giorno di Layue

Nella maggior parte della Cina le persone si alzano presto per spazzare le tombe dei loro antenati e bruciare incenso e cartine di joss in loro memoria. Ciò è anche un riflesso del valore tradizionale “Xiao (孝)”, ossia pietà filiale, in Cina.

Il trentesimo giorno di Layue

Finalmente è la vigilia del Festival di Primavera. Questo giorno è considerato il giorno più importante per il ricongiungimento familiare durante tutto l'anno. I bambini che lavorano o studiano fuori dalla città natale, tornano a casa per celebrare la festa con la famiglia.

Tutta la famiglia si gode una grande festa di notte mentre guarda il gala del Festival di Primavera prodotta da CMG. Stanno alzati fino a tardi e aspettano di festeggiare il nuovo anno. Un cibo imperdibile sono i jiaozi. Gli anziani danno ai bambini pacchetti rossi, o buste rosse, con dentro contanti.

Nei giorni tra il 28 e il 30 di Layue, le persone mettono anche distici sui cancelli, decorazioni ritagliate sulla carta sulle finestre e immagini di Capodanno sui muri delle loro case per esprimere i loro migliori auguri.

Il primo giorno di Zhengyue

Abbracciando il primo giorno del nuovo anno, le persone visitano le case di amici e parenti e si scambiano auguri di buon anno. Usano parole di buon auspicio per pregare per la buona fortuna nel nuovo anno. Gong Xi Fa Cai (congratulazioni per essere più prospero e stare meglio), Wan Shi Ru Yi (tutto va come desideri), Shen Ti Jian Kang (essere in forma e in salute) sono tra i termini di saluto più frequentemente usati.

Il secondo giorno di Zhengyue

Poiché tradizionalmente le figlie sposate trascorrono la vigilia del Festival di Primavera con le famiglie dei mariti, in questo giorno è tempo di tornare alla loro casa originale e visitare le loro famiglie. Oggi questa usanza si è indebolita, perché sempre più persone trascorrono la vigilia del Capodanno cinese in molti modi diversi, non necessariamente a casa dei mariti.

Il quindicesimo giorno di Zhengyue

Questo giorno si chiama "Zheng Yue Shi Wu" (il 15° gennaio del calendario lunare) o Festival delle Lanterne. Questa è un'altra occasione della riunione familiare quando ogni famiglia appende lanterne davanti al cancello o sul balcone. È anche comune usare luci colorate per decorare le finestre.

In alcune fiere locali delle lanterne appositamente organizzate, ci sono indovinelli scritti su carta appesa sotto le lanterne. Le persone possono divertirsi indovinando la risposta agli enigmi. Un cibo tipico di quel giorno per i nordici è lo Yuanxiao, un dolce a forma di palla a base di riso glutinoso. Gli abitanti del sud mangiano Tangyuan, un pasto simile preparato con tecniche diverse.