Il Gran Canale Sui-Tang, il Gran Canale Jing-Hang e il Canale Zhedong costituiscono i tre grandi canali della Cina. Tra questi, è il secondo a godere di maggiore fama, ma il primo fu scavato oltre 600 anni prima. Il Gran Canale Sui-Tang è incentrato sulla città di Luoyang e raggiunge Hangzhou a sud, e Beijing a nord, con una lunghezza di circa 5000 li (2500km).

Dopo essere entrato in funzione, il Gran Canale Sui-Tang diventò la principale arteria commerciale del sud e del nord del Paese. Sul canale si vedevano costantemente commercianti, passeggeri e navi, favorendo lo sviluppo delle città lungo la costa e dando origine a un gran numero di famose “città-canale”.

Prendiamo, ad esempio, Hangzhou, la città più meridionale del canale, durante la dinastia Sui (581-618) questa città cominciò ad affermarsi, durante quella Tang (618-907) diventò una famosa contea sud-orientale dove si riunivano i commercianti provenienti da diversi luoghi, mentre durante la dinastia Song (960-1279) si trasformò in una metropoli a livello internazionale, con una popolazione di circa un milione di persone. Un altro esempio è Luoyang, che fu il centro del Gran Canale Sui-Tang e mantenne la sua prosperità economica e culturale per centinaia di anni.

Il Canale Zhedong, chiamato anche Canale Hangyong, è situato nella provincia dello Zhejiang; parte dalla città di Hangzhou a ovest, attraversa il fiume Cao'e, passa per la città di Shaoxing e termina alla foce del fiume Yong nella città di Ningbo a est, per una lunghezza totale di 239 chilometri.

Lo scavo del canale venne iniziato durante il Periodo delle primavere e degli autunni (770-476 a.C.) e quello degli Stati Combattenti (476-221 a.C.), la prima parte scavata si trova presso l’antico corso d’acqua di Shanyin nella città di Shaoxing.

Dopo che i governatori dei Song Settentrionali ebbero stabilito la propria capitale a Lin’an (attuale Hangzhou), il Canale Zhedong diventò un importantissimo canale fluviale.

Nel periodo che va dalla dinastia Yuan (1271-1368) alla dinastia Qing (1616-1912) esso perse di importanza, ma ciononostante il trasporto fluviale non venne mai sospeso. Nel maggio del 2013 il Canale Zhedong è stato inserito nell’elenco delle unità chiave per la conservazione del patrimonio di livello nazionale.