Il ricercatore Xie Qi con il suo team dell’Istituto di genetica e biologia dello sviluppo dell’Accademia cinese delle scienze,  in collaborazione con diversi istituti di ricerca e università nazionali, ha scoperto, dopo anni di ricerche, che il gene principale della tolleranza agli alcali, AT1, è in grado di aumentare significativamente la resa delle colture di sorgo, riso, grano, mais e cereali su terreni salini e ha notevoli prospettive di applicazione per migliorare l'uso globale dei terreni salini. La scoperta è stata pubblicata il 24 marzo sulla rivista accademica internazionale Science.

I ricercatori prevedono che se sul 20% dei terreni salini del mondo venisse utilizzato tale gene, si potrebbe aumentare la produzione globale di colture di 250 milioni di tonnellate di cibo all'anno, incrementando così la produttività delle colture sui terreni salini.