L’opera cantonese, Yueju, è una delle principali categorie dell’opera cinese, originaria della Cina meridionale della provincia del Guangdong. È popolare nel Guangdong, Guangxi, Hong Kong, Macao e tra le comunità cinesi in Sud-est asiatico. Come tutti i generi dell'opera cinese, è una forma d'arte tradizionale, che coinvolge musica, canto, arti marziali, acrobazie e recitazione. 

L’opera Yueju combina tradizioni operistiche mandarino e dialetto cantonese. Radicata nelle province di lingua cantonese del Guangdong e del Guangxi, nel sud-est della Cina, l'opera Yueju è anche caratterizzata da una combinazione di strumenti a corda e percussioni, con costumi elaborati e facce truccate. Incorpora anche acrobazie e combattimenti usando delle vere armi e attingendo alle arti marziali Shaolin, come illustrato dal ruolo centrale di Wenwusheng che richiede competenza sia nel canto che nel combattimento. L'opera Yueju è popolare in tutta la Cina e fornisce un legame culturale tra i parlanti cantonesi nel paese e all'estero. Oggi, la tradizione viene trasmessa a nuovi artisti sia attraverso scuole di recitazione che programmi di apprendistato.

C'è un dibattito sulle origini dell'opera cantonese, ma è generalmente accettato che l'opera sia stata portata dalla parte settentrionale della Cina e lentamente migrata nella provincia meridionale del Guangdong alla fine del tredicesimo secolo, durante la fine della Dinastia Song meridionale. Già nel dodicesimo secolo era comunque presente una forma teatrale chiamata Nanxi "stile meridionale", che veniva rappresentata nei teatri pubblici di Hangzhou, allora capitale della dinastia Song meridionale. Con l'invasione delle orde mongole, l'imperatore fuggì nella provincia di Guangdong nel 1276. Tra queste persone vi erano anche alcuni artisti delle opere del nord, che portarono la loro arte nel Guangdong, gettando così le basi per le prime forme dell'opera cantonese.

L'opera cantonese condivide molte caratteristiche comuni con altri generi teatrali cinesi: musica, canto, arti marziali, acrobazie e recitazione sono tutti presenti nell’opera. La maggior parte delle trame si basa su storia cinese e sui famosi classici e miti cinesi, nei drammi traspaiono spesso anche la cultura e la filosofia del popolo cinese, insieme a valori tradizionali come lealtà, morale, amore, patriottismo e fedeltà.

Prima della diffusione dell’istruzione formale tra la generalità della popolazione, l'opera cantonese non aveva unicamente scopi d’intrattenimento, ma svolgeva anche un’importante funzione educativa nei confronti dei suoi spettatori, veicolando messaggi e valori morali in linea con la visione della corte imperiale. Ad esempio, il teatro veniva usato per promuovere l'idea di essere leali all'imperatore e amare il paese. Pertanto, il governo esaminava frequentemente il teatro e vietava qualsiasi produzione che potesse trasmettere o implicare messaggi inappropriati.

Ci sono due tipi di drammi dell’opera cantonese: Wu, "arti marziali", e Wen, "altamente istruito", specialmente in poesia e cultura. I drammi Wu enfatizzano la guerra, essendo i personaggi di solito generali o guerrieri. Queste opere contengono scene d'azione e coinvolgono molte armi e armature. I drammi Wen tendono ad essere più gentili ed eleganti. I personaggi principali in questi drammi sono degli studiosi. Manicotti acqua sono ampiamente utilizzati nei drammi Wen per esibire i movimenti che riflettono l'eleganza e tenerezza dei personaggi; tutti i personaggi femminili le indossano. Nei drammi Wen, inoltre, i personaggi si impegnano molto nel creare espressioni del viso e gesti distintivi per esprimere le loro emozioni interiori.

Ci sono quattro tipi di ruoli dell’opera cantonese: Sheng, Dan, Jing e Chou. Sheng sono ruoli maschili, Dan sono ruoli femminili, Jing sono noti per i volti dipinti, che sono spesso personaggi maschili come eroi, generali, cattivi, dei o demoni. Chou sono figure clownesche. 

Applicare il trucco per l'opera cantonese è un processo lungo e specializzato. Uno degli stili più comuni è il "volto bianco e rosso": un'applicazione di un fondotinta bianco e di un colore rosso intorno agli occhi che sbiadisce sul fondo alle guance. Le sopracciglia sono nere e talvolta allungate. Di solito, i personaggi femminili hanno sopracciglia più sottili dei maschi. Ci sono trucchi neri intorno agli occhi con una forma simile agli occhi di una fenice cinese. Il rossetto è di solito rosso brillante. Agli attori vengono sollevati temporaneamente i lineamenti del volto tenendo su la pelle con un nastro sul retro della testa. Questo solleva gli angoli degli occhi, producendo uno sguardo autoritario.

I costumi corrispondono al tema dell’opera e indicano il personaggio di ciascun ruolo. Ogni tipo di dramma è associato a particolari costumi. I personaggi di rango inferiore, come le femmine, indossano costumi meno elaborati, mentre quelli di rango superiore hanno costumi più decorativi.

La maggior parte dei costumi dell'Opera cantonese proviene dal design tradizionale. Poiché il design dei costumi è in gran parte insegnato attraverso l'apprendistato, il design dei costumi rimane in gran parte costante. Ad alcuni designer viene insegnata l'abilità dai membri della famiglia, ereditando uno stile particolare.

Essendo il genere operistico cinese più influente nell'area dialettale cantonese e il più rappresentativo all'estero, l'opera cantonese si infiltra nella vita tradizionale e moderna di Lingnan con le sue forme esecutive diverse e peculiari ed è diventata un mezzo importante per l'identità etnica e lo scambio culturale. L'opera cantonese è stata iscritta nell'elenco dell'UNESCO del patrimonio culturale immateriale dell'umanità nel settembre 2009.