Nel 68 a.C., il generale della dinastia degli Han Occidentali, Zheng Ji, guidò il suo esercito ad aprire la terra desolata e coltivare i cereali a Quli, situato a Yuli, distretto del margine orientale del bacino del Tarim del Xinjiang, aprendo così il corridoio da Nord a Sud della Via della Seta. Nel territorio lungo tale percorso, una pianta umile cresce con tenacia sul terreno alcalino e salino. Ogni maggio, la pianta fiorisce dei piccoli fiori rosa, e nonostante il loro odore non sia intenso e l'aspetto non così affascinante, la pianta porta un nome piuttosto misterioso – apocino.

Non esistono dati storici dettagliati sul legame dell'epoca tra le carovane partite da Yumen e dirette a Ovest e l'apocino cresciuto lungo la strada, tuttavia, per gli abitanti originari della regione di Lop Nur, famosa per l'omonimo lago, il popolo di Lop Nur, l'apocino è molto più di una semplice pianta.

"Ogni maggio, prima del primo temporale, la gente deve raccogliere i fiori di apocino appena sbocciati. I petali raccolti sono accuratamente conservati. Quando qualcuno si ammala, può prendere i petali con acqua calda. Crediamo che i fiori di apocino abbiano un ottimo valore medicinale", dice Silamu, sessantottenne, uno dei posteri del popolo di Lop Nur.

Il lago Lop Nur è situato nella parte sudorientale della Regione Autonoma Uigura del Xinjiang, ed è stato una volta il secondo più grande lago salato della Cina. Dopo la scomparsa delle acque del lago negli anni '70, il lago è diventato una "zona proibitiva per la vita". Negli ultimi anni, con lo sviluppo delle risorse di potassio, il lago Lop Nur, è uscito dal suo sopore e ha ritrovato vitalità.

Gli antenati di Silamu abitavano intorno ai piccoli laghi "haizi" sparsi nella regione di Lop Nur, dove conducevano una vita isolata e primitiva. La caccia e la pesca erano i più importanti mezzi di sussistenza per il popolo originale di Lop Nur, e "l'ottimo apocino veniva sempre utilizzato per tessere le reti da pesca", e per fare vestiti, intessere, fare il bagno e decorare le camere nuziali. Nel ricordare la dura vita dei suoi antenati, Silamu si domanda con emozione: "come avrebbe fatto il popolo di Lop Nur senza l'apocino?".

Con i cambiamenti ambientali della regione di Lop Nur, il flusso del fiume di Tarim è diventato intermittente e i piccoli laghi hanno iniziato lentamente a scomparire, facendo diventare insostenibile la vita basata su pesca e caccia. Gli antenati di Silamu si sono mossi verso il corso superiore del fiume e si sono insediati a Kaerquga, intorno al fiume di Tarim, le cui acque incanalate nutrivano la terra recentemente bonificata.

Il ruolo dell'apocino nella vita del popolo di Lop Nur è gradualmente sminuito, anche se, per la gente che vive intorno al Lop Nur, questa semplice pianta è ancora un dono prezioso della natura. Il periodo di produzione del tè di apocino va dalla fine di giugno all'inizio di settembre. Nel distretto di Yuli, dove ci sono milioni di acri di apocino selvaggio, quando ha tempo libero la gente si reca al terreno alcalino e salino lungo il fiume per raccogliere le foglie di apocino e spostare le foglie raccolte ai punti di acquisizione stabiliti dal capo della fabbrica di tè, Liu Xiaotong, guadagnando in questo modo un po' di soldi extra.

Infatti, nel bacino di Tarim nel Xinjiang meridionale, purché ci sia acqua, anche la terra più sterile può testimoniare la crescita tenace dell'apocino, che ha da sempre permesso alla gente di realizzare il proprio sogno lungo la Via della Seta.