Zhengzhou, il capoluogo della provincia dello Henan, è una metropoli di più di 10 milioni di abitanti, mentre lo Henan ne conta 100 milioni, il che ne fa la provincia più popolosa della Cina.

Come avete appena sentito, cominciamo dall'opera locale, Yuju, tramite una visita agli artisti della Compagnia Xiaohuanghou (della piccola imperatrice), fondata e diretta dalla bravissima Wang Hongli. "La nostra compagnia, di 60 membri, che ho formato di persona, è stata fondata nel 1993, ed ha un sistema speciale, è privata, ed è la prima del genere fondata in Cina. Siamo sempre in tournée nelle campagne, dove presentiamo 400 spettacoli all'anno, 8000 in 20 anni, con 30 milioni di spettatori".

L'opera Yuju è molto amata nello Henan e nelle province vicine, dove la compagnia Xiaohuanghou si esibisce normalmente, anche se è anche stata in tournée in Australia, a Taiwan e a Hong Kong. Wang Hongli è il direttore, il fondatore e l'interprete principale della compagnia. E' un'artista di primo livello statale che ha ottenuto 2 premi Meihua, il massimo riconoscimento cinese per i cantanti d'opera. Wang Hongli spiega che la compagnia si chiama Xiaohuanghou, perché a 17 anni ha interpretato l'opera Chunqiupei, rappresentativa dell'"imperatrice" dell'opera Yuju, Chen Suzhen, allora gli spettatori le hanno dato questo soprannome, che lei a sua volta ha dato alla compagnia nel 1993. Ha aggiunto che la questa è privata e segue le leggi del mercato, senza ricevere alcun sostegno finanziario dal governo: "In vent'anni, il nostro motto è sempre stato 'validi interpreti, impegno e resa'. Abbiamo creato 26 grandi opere, di stile antico e moderno, le più famose sono 'Fengyu xingong', del 1993, ambientata al tempo di Qianlong (XVIII sec.), per cui ho ottenuto il premio Meihuajiang; con 'Liu Hulan', una giovane eroina moderna, abbiamo vinto più di 80 premi nazionali".

La compagnia sta per traslocare in una nuova sede, comprensiva di un teatro e di un moderno palazzo.

Wang Hongli è figlia d'arte: la madre Wang Suzhen, di 72 anni, è stata allieva della grande cantante Chang Xiangyu, e il padre era musicista. La madre ha cantato per tutta la vita, da quando aveva 17 anni, interpretando per lo più i ruoli di eroine, come Mu Guiyin e Hua Mulan, sui palchi delle campagne, ma anche nei grandi teatri di Beijing. Ma ora diamole la parola: "Amo l'opera sin da piccola, la sentivo alla radio ed ho una bella voce. Quando ero alle elementari a Kaifeng, mi hanno scelta, l'unica della città, per frequentare la scuola dell'opera, dove ho studiato per 6 anni, poi sono entrata nella compagnia dell'opera Yuju dello Henan, come dopo ha fatto mia figlia".

Ma quali sono le reazioni del pubblico? Wang Suzhen dice che sono entusiastiche. La figlia adesso è così famosa che un anziano venuto in bicicletta ad ascoltare l'opera in un villaggio, ha detto: adesso che ho visto di persona Wang Hongli, posso morire!

Da cui si capisce l'eccezionale bravura di questa giovane cantante! Ma quali sono le caratteristiche dell'opera Yuju? Wang Suzhen dice: "E' l'opera locale dello Henan, la quarta a livello nazionale dopo l'opera di Pechino, l'opera Yue e il Pingju, e un patrimonio secolare che trasmette buoni valori, arte e romanticismo, sulla base della realtà". 

Ora conosceremo insieme alcune giovani cantanti della compagnia Xiaohuanghou, cominciamo da Zhou Hongmei: "Ho 26 anni, per cui sono la più anziana, le altre cantanti hanno solo 22-23 anni, e interpreto per lo più parti di amazzone. Ho studiato alla scuola dell'opera. Mi piace interpretare le vite diverse di ogni personaggio, con cui posso rendere felice il pubblico. In campagna, le reazioni sono incredibili: qualche giorno fa a Handan ci siamo commossi per la reazione di anziani e bambini!"

Li Shi, di 21 anni, è allieva di Wang Hongli da quando ne aveva 10. Dice che la pratica quotidiana è molto dura, per fare un esempio, cominciano alle 6 del mattino con esercizi alle gambe e alle braccia. "Per dieci minuti di spettacolo sul palcoscenico, occorrono dieci anni di duro lavoro sotto il palco, ma vale la pena perché cantare l'opera mi rende felice."

Li Shi ha ragione: l'opera Yuju è straordinaria, ha 300 anni di storia, ed esprime la cultura della Cina centrale, dove è molto amata perché trabocca di vita. Ora ascoltiamo un brano dell'opera Wufengling, che ha come protagonista una generalessa, interpretato dalle giovani cantanti della compagnia Xiaohuanghou. Ora passiamo a un brano dell'opera Taihuajiao, tipica dello Henan, dove una sposina viene portata in portantina a casa del futuro sposo.

I giovani cantanti della compagnia Xiaohuanghou sono davvero straordinari! Tuttavia a Dengfeng, presso Zhengzhou, ho incontrato un'anziana, Su Lanfang, di 91 anni, che ancora adesso è in grado di cantare l' opera Yuju con una voce possente. La storia di Su Lanfang, di 91 anni, è anche significativa dei cambiamenti a cui è andata incontro l'opera Yuju nell'ultimo secolo. In realtà Su Lanfang non sa esattamente in che anno è nata, sa solo che era una povera orfanella e che per questo è entrata nella compagnia dell'opera. "Nella vecchia società, solo i poveri cantavano l'opera, i ricchi non osavano, e la vita era molto dura per le donne, nessuno le voleva. Sono stata allevata da altri e ho vagabondato fino a 10 anni, quando sono entrata nella compagnia dell'opera di Zhou Haishui. Eravamo sempre in tournée, solo dopo il '49 il nostro status si è elevato. Cantavo e così mi mantenevo."

Su Lanfang ha interpretato tutti i ruoli, perché ha il fisico adatto: xiaosheng, il giovane, wusheng, il guerriero, e qiubagui, il clown. A 91 è ancora sana e robusta e ha una mente molto chiara.

Ricorda che al tempo, arrivati in un villaggio, si esibivano per tre giorni, dando tre spettacoli al giorno, uno al mattino, uno al pomeriggio e uno alla sera. Cucinavano loro. Lo stipendio dipendeva dal lavoro fatto.

Su Lanfang si è sposata a 18 anni, era costretta a farlo nella vecchia società, il marito suonava il tamburo nella compagnia, così potevano aiutarsi l'un l'altro. Ricorda che l'insegnamento avveniva tramite la trasmissione orale dal maestro, visto che gli allievi non avevamo cultura. Il suo maestro, Zhou Haishui, era una personalità dell'opera, ma prima di lei non aveva mai accettato delle donne, lei è stata la prima. Ma ora ascoltiamola mentre interpreta la parte di Mu Guiyin, nello stile della scuola occidentale dell'opera Yuju. Ricordiamo che ha 91 anni.

Su Lanfang afferma che le caratteristiche della scuola occidentale dell'opera Yuju sono la pronuncia corretta, i toni alternati di voce, alta e bassa, la piena espressione dei sentimenti, e i movimenti di mani, occhi e corpo. La scuola orientale è diversa, il canto è più sonoro. Di seguito ci canterà il preludio dell'opera Taohua'an (il monastero femminile dei fiori di ciliegio) in cui si nota l'alternanza di toni alti e bassi. Il testo dice fra l'altro: con il ritorno della primavera, i fiori di albicocco si aprono e si vedono volare le anatre selvatiche...

Su Lanfang è davvero una donna e un'artista eccezionale, un esempio di fortezza di carattere e di bravura professionale. Sono davvero felice di averla conosciuta.. Ma ora passiamo ad un'altra tappa della mia visita a Zhengzhou, il villaggio di artisti di Shifo, posto alla periferia della città. In realtà Shifo sta per essere distrutto e sarà ricostruito in forma moderna nelle vicinanze, un destino comune per molti villaggi cinesi.