L'Istituto Confucio di Torino è stato fondato il 22 ottobre 2008 dall'Università degli Studi di Torino e dal Centro di Alti Studi sulla Cina Contemporanea insieme alla East China Normal University.
Sin dalla sua nascita, l'Istituto si è sempre attivamente impegnato nella promozione dell'insegnamento della lingua e cultura cinese nelle scuole di ogni ordine e grado, dalle scuole dell'infanzia ed elementari fino all'università, conseguendo nel 2011 l'onorificenza di "Istituto Confucio di eccellenza". Nel giugno 2012 ha firmato un Accordo di rete fra Istituti Scolastici della Regione Piemonte, appoggiato dall'Ufficio Scolastico Regionale per il Piemonte, attraverso cui l'Istituto si impegna a svolgere attività di orientamento e formazione in Italia e in Cina per docenti di cinese, a fornire alle scuole aderenti insegnanti madrelingua qualificati, materiali didattici aggiornati e consulenza su percorsi formativi e attività culturali inerenti la lingua e la cultura cinese. Tale accordo, il primo di questo genere in Italia, rappresenta una piattaforma molto importante per il dialogo con l'Ufficio Scolastico Regionale e con le scuole di ogni ordine e grado, e identifica l'Istituto Confucio come referente privilegiato per la diffusione della lingua e cultura cinese in tutta la regione. L'Istituto ha inoltre attivamente promosso l'inserimento del cinese come materia curriculare nelle scuole superiori, e in alcuni istituti piemontesi è ormai lingua curriculare con crediti formativi.
Nel corso di cinque anni di continuo sviluppo, l'Istituto si è impegnato attivamente nella città, nella provincia e nella regione per la diffusione della lingua e della cultura cinese fra la popolazione. Ha avviato con successo corsi di lingua cinese di livello base, intermedio e avanzato, per bambini e per adulti, ed è sede delle certificazioni internazionali di livello della lingua cinese HSK (Chinese Proficiency), YCT (Youth Chinese) e BCT (Business Chinese). Ora conta 15 sedi di insegnamento, un migliaio di studenti, una ventina di docenti locali e sette docenti cinesi, tutti specializzati nell'insegnamento della lingua cinese agli stranieri attraverso percorsi formativi mirati condotti in Cina e in sede. L'attività di insegnamento linguistico è sempre stata affiancata da un'intensa e variegata attività culturale per la diffusione della conoscenza del mondo cinese: dagli appuntamenti ormai abituali del "Confucius Corner", conferenze dedicate ai diversi aspetti della cultura, della società, dell'attualità e della storia cinese, a concerti di musica classica e contemporanea cinese, spettacoli, mostre, incontri con scrittori cinesi che hanno visto una ampia partecipazione da parte della cittadinanza.
L'Istituto Confucio ha infine svolto un ruolo attivo nel promuovere la collaborazione tra le parti italiana e cinese, che ha visto un risultato nella firma dell'accordo di "Master binazionale per la formazione di insegnanti di lingua cinese" fra l'Università degli Studi di Torino e la East China Normal University, attivato ufficialmente nel settembre del 2012.
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