Nel giugno scorso, un gruppo di esperti volontari di beni culturali della provincia cinese dello Shaanxi si è recato negli Usa per restaurare due sculture in pietra della dinastia Tang (618-907 d.C.). Le due incisioni di cavalli appartengono ai celebri sei cavalli del Mausoleo Zhaoling. I quattro rimanenti si trovano nella loro sede originaria, la provincia cinese dello Shaanxi. In Cina è forte l'appello per la riunione dei sei cavalli per una mostra congiunta in cui il pubblico possa ammirare il loro vero aspetto.

La signora Liu Linxi è un membro del gruppo di esperti volontari che si è recato all'Università della Pennsylvania per il lavoro di restauro. E' una restauratrice del Centro di tutela e restauro di Xi'an, nella provincia dello Shaanxi, dalla ricca esperienza e matura tecnica di restauro. Ella osserva che il valore delle incisioni in pietra dei sei cavalli del Mausoleo Zhaoling è enorme:

"Il loro valore è enorme, sono un capolavoro della scultura del periodo di massimo splendore della dinastia Tang. Soprattutto per la tecnica d'incisione. Nei cuori dei cinesi e dal punto di vista storico, il loro valore e significato sono enormi."

I sei cavalli erano i preferiti dall'imperatore Li Shimin, vissuto nel 7° secolo, aiutandolo ad ottenere molte vittorie nella guerra di unificazione della Cina. Quando Li Shimin fece costruire il Mausoleo Zhaoling, ordinò delle incisioni dei sei cavalli, affinché lo accompagnassero per sempre. Compilò anche sei poesie commemorative in loro onore. La tecnica di incisione è rigorosa e solenne, il che ne fa un capolavoro nella storia della scultura, ed in aggiunta al significato dell'unificazione nazionale, l'opera venne molto stimata dai posteri.

Le incisioni dei sei cavalli hanno vissuto un destino particolare. All'inizio del secolo scorso, due cavalli vennero staccati e trasportati negli Usa. Non c'è ancora una conclusione su questa storia, tuttavia per fortuna vennero acquistati dal Museo dell'Università della Pennsylvania, che li tutelò perfettamente.

Il signor Zhou Bing, segretario della Fondazione per la protezione del sito del Palazzo Daming, nello Shaanxi, ha detto di aver contattato l'Università della Pennsylvania nel 2008 per una mostra congiunta dei sei cavalli, ma il primo problema da affrontare era il restauro:

"Due anni fa abbiamo proposto di organizzare un mostra itinerante dei due cavalli a livello mondiale, ivi compresa la Cina. La parte americana l'ha ritenuto significativo, dicendosi disposta a prendere parte ai lavori. Tuttavia, per la mostra itinerante, bisognava consolidare i reperti. Quindi la parte americana ha elaborato un piano, su cui abbiamo discusso con loro, chiedendo la possibilità di inviare esperti volontari a restaurarli insieme alla parte americana. La proposta è stata accolta dagli americani, quindi abbiamo scelto degli esperti su scala nazionale. In un anno e mezzo, abbiamo ricevuto molte richieste di partecipazione."

Liu Xilin è stata scelta come uno dei tre esperti volontari per la sua esperienza di restauro in Germania, l'ottima tecnica e l'ampio riconoscimento di molti esponenti internazionali nel settore. Circa la sua missione negli Usa, Liu la definisce "un grande onore". Prima di partire, ha fatto dei minuziosi preparativi con i due colleghi:

"Abbiamo fatto molti preparativi prima della partenza, fra cui esperimenti sul materiale lapideo, ecc. Ci siamo recati appositamente nella circoscrizione di Gongli, del distretto Fuping, nella provincia dello Shaanxi, da dove proveniva la pietra dell'incisione, visto che tutte le pietre delle incisioni per la famiglia imperiale provenivano di lì. Ci siamo stati, portando con noi negli Usa della polvere di pietra come materiale da usare nel restauro. Volevamo colmare le parti incomplete delle incisioni dei due cavalli, considerando che operando con la polvere del materiale originario, l'interno delle incisioni si sarebbe stabilizzato e la sensazione di superficie sarebbe stata ottima. Dopo il nostro arrivo, abbiamo discusso con la parte americana, raggiungendo l'unanimità che questo tipo di materiale fosse ottimo. Alla fine l'abbiamo usato."

Liu Xilin e i suoi colleghi hanno anche portato negli Usa i modelli di alcuni frammenti ritrovati durante gli scavi nel sito delle incisioni dei sei cavalli del Mausoleo Zhaoling. Sono frammenti da non sottovalutare, perché gli esperti hanno dedotto che potevano essere le parti mancanti dei due cavalli conservati in Pennsylvania. Arrivati negli Usa, dopo una prova, il modello di gesso di un frammento è stato confermato appartenere alla sella di uno dei due cavalli.

Naturalmente il restauro negli Usa non è stato facile come descritto sopra, rivelandosi un lungo processo di continui contatti, consultazioni, e conferme. Il signor Wang Youqun, consigliere per gli Affari internazionali della Fondazione per la protezione del sito del Palazzo Daming, ha partecipato ai primi contatti per il restauro dei due cavalli, ed è stato testimone dell'intero processo di restauro negli Usa. Secondo i suoi appunti, gli esperti hanno fatto una serie di test e misurazioni per stabilire il metodo di restauro. Secondo il grado dei danni, hanno definito le parti danneggiate secondo i colori rosso, verde e giallo. Prima hanno colmato le lesioni di color verde, e poi colmato le parti mancanti di color giallo con materiali di polistirolo leggero, senza alcun intervento sulle lesioni strutturali di color rosso. Questo metodo ha non solo considerato il valore archeologico intrinseco dei reperti, ma anche che il restauro effettuato non venisse danneggiato nei nuovi, futuri trasferimenti.

Wang Youqun ha detto che i lavoro degli esperti cinesi è stato riconosciuto da molti esponenti del mondo archeologico americano, ivi compreso il Museo dell'Università della Pennsylvania:

"Le valutazioni delle varie parti sono state positive. Quanto al Museo dell'Università della Pennsylvania, ci hanno invitato con calore, e una volta arrivati la cooperazione è stata ottima. In seguito siamo stati al Metropolitan Museum of Art, al Philadelphia Museum of Art, ad un istituto culturale dell'Università di New York e alla Fondazione Paul Getty, i cui direttori e presidenti hanno espresso delle alte valutazioni. Penso che i nostri due paesi debbano comunicare di più, soprattutto a livello interpersonale. Prima, tranne gli esperti, ho incontrato molti americani, anche del Museo dell'Università della Pennsylvania, ignoranti della Cina. Nel corso dei nostri incontri, abbiamo presentato le incisioni dei sei cavalli del Mausoleo Zhaoling, Li Shimin e la storia della Cina, così hanno più conoscenze sulla storia e la cultura cinesi, per cui in seguito le nostre discussioni sono diventate più facili."

Anche Wang Baoguo, giornalista della provincia dello Shaanxi che ha seguito la missione negli Usa degli esperti, la pensa così. Egli è stato in molti paesi del mondo, seguendo la protezione e lo scambi dei reperti. Nel corso della permanenza negli Usa, ha scritto molte storie di prima mano per i lettori dello Shaanxi. Egli osserva che l' eccellente tecnica e la ricca esperienza di restauro degli esperti cinesi hanno ottenuto loro il rispetto dei colleghi americani, mentre anche i cinesi stessi possono trarne ispirazione:

"La maggior parte dei lavori di restauro del nostro paese non sono aperti al pubblico. A proposito vale la pena di imparare dagli Usa. Nel sito del restauro, circondato solo da una fascia di sicurezza, i visitatori possono osservare liberamente, una cosa ottima. Molte scuole elementari americane ci portano i bambini, come fosse una lezione. Penso che il mondo archeologico cinese debba prendere a prestito questo atteggiamento."

L'esperta di restauro Liu Xilin ritiene che per quanto riguarda la tecnica e la teoria, il livello cinese sia internazionale. La differenza tra Cina e Usa sta nell'utilizzo dei materiali specifici per il restauro. Il restauro all'estero dei reperti cinesi da parte degli esperti volontari è stato un inizio. Spera in futuro di poter vedere più iniziative del genere:

"Ritengo che questo tipo di cooperazione sia molto positiva perché noi conosciamo bene i materiali originali e l'arte dei reperti cinesi. Molti reperti e opere d'arte cinesi sono dispersi all'estero, e molti sono capolavori. Penso che, se possibile, si debba continuare questo tipo di cooperazione. E' molto positiva. Si tratta di un ottimo allenamento della nostra tecnica, molto significativo per la conservazione delle opere d'arte e la trasmissione della cultura cinese."

Circa la notizia della mostra congiunta delle incisioni dei sei cavalli, gli esponenti da noi intervistati hanno detto che personalmente sono tutti favorevoli, ma che non è un lavoro fattibile dal mattino alla sera. Il responsabile della Fondazione per la protezione del sito del Palazzo Daming ha detto di star lavorando con impegno, ma che manca ancora un calendario preciso.