I classificatori rappresentano una classe di termini specifici della lingua cinese. Quando un numero, un aggetivo dimostrativo o gli aggettivi interrogativi     (quale,quali)?   (quanto, quanti) vengono impiegati affiancati a un sostantivo, tra questi e il sostantivo deve essere inserito un classificatore. Sostantivi diversi richiedono l'inserimento di classificatori diversi. Per esempio:

       Egli ha cinque penne.

     Questa camera è di Paolo.

     Non sono al corrente di quella cosa.

       In quale via abiti?

Ora leggiamo insieme il seguente dialogo:

A  Quante lezioni hai nel pomeriggio?

B   Ho due lezioni.

A  Cosa vuoi fare dopo le lezioni?

B  Voglio andare in cartoleria.

A Cosa vuoi comprare?

B  Voglio comprare due penne e tre quaderni.

A  Quanti dizionari cinesi hai?

B   Ne ho uno.

A  Posso usarlo?

B   Certo.

A  Grazie.

B Prego.

In cinese, il classificatore viene inserito anche tra l'aggettivo indefinito     (ogni, ognuno) e il sostantivo a cui è affiancato: Per esempio:

    Ogni studente ha due dizionari.

Un limitato numero di sostantivi rifiuta l'inserimento del classificatore tra sè e un numero o un aggettivo indefinito. Per esempio:
              ogni giorno              tre giorni