Come abbiamo detto nella prima lezione, l'unità fonetica della lingua cinese moderna è la sillaba, composta da iniziale e finale. Oggi introduremo il tono. Nella lingua cinese i toni svolgono un ruolo importantissimo. Una stessa sillaba, pronunciata con toni diversi, assume differenti significati. Per questo motivo nell'apprendimento dei vocaboli, bisogna fin dall'inizio abituarsi a memorizzare sia la pronuncia che il tono. Altrimenti sarà difficile farsi capire e addirittura si darà adito a malintesi.

I toni sono quattro: il primo lineare o piatto(), il secondo crescente(), il terzo prima decresce per poi crescere() e il quarto calante(). I quattro toni differiscono per altezza di articolazione del suono. Ora prendiamo ad esempio la sillaba ba per capire la differenza di pronuncia dei quattro toni.

Il primo tono è ba( ), che significa "otto", il secondo tono ba(), significa "estrarre", il terzo ba(), equivale a "bersaglio", e il quarto ba(), a "diga".

Da ciò possiamo capire che nella lingua cinese se cambia il tono, cambia anche il significato.

Ora proviamo a pronunciare insieme i seguenti quattro toni:

A. ma(), ma(), ma(), ma( ),

B. ma(), ma(), ma(), ma( ),

A. yi(), yi(), yi(), yi( ),

B. yi(), yi(), yi(), yi(  ),

A. e()r, e()r, e()r, e()r,

B. e()r, e()r, e()r, e()r,

A. sa()n, sa()n, sa()n, sa()n,

B. sa()n, sa()n, sa()n, sa()n,

A. wu(), wu(), wu(), wu(),

B. wu(), wu(), wu(), wu(),

A. liu(), liu(), liu(), liu(),

B. liu(), liu(), liu(), liu(),

A. shi(), shi(), shi(), shi(),

B. shi(), shi(), shi(), shi(),

A. ni(), ni(), ni(), ni(),

B. ni(), ni(), ni(), ni(),

A. ha()o, ha()o, ha()o, ha()o,

B. ha()o, ha()o, ha()o, ha()o.