Il monte Mengding si trova nel territorio della municipalità di Ya'an, nel Sichuan, ed è considerato, insieme al monte Emei e al monte Qingcheng, una delle tre montagne legate al patrimonio storico e culturale di questa provincia. Sin dall'antichità, nelle vicinanze di famose montagne, nacquero e si svilupparono famosi tipi di tè. In quest'area il commercio del tè e dei cavalli iniziò in epoca Tang e fiorì durante la dinastia Song. Il monte Mengding è il punto di partenza dell'antica "via del tè e dei cavalli" tra il Sichuan e il Tibet, ed è la culla della cultura del tè tibetano che ha una storia di circa mille anni.

Il tè tibetano di Ya'an è un tipo di tè nero prodotto attraverso una tecnica particolare ideata all'epoca dell'antica "Via del tè e dei cavalli" in questa zona abitata dall'etnia tibetana. Visti i molti limiti imposti dal clima nell'altopiano nord-occidentale, la dieta della gente locale è poco varia e si basa essenzialmente su orzo verde, carni secche e vari tipi di prodotti lattiero-caseari. Il tè tibetano può fornire in modo complementare diversi nutrienti come vitamine, oligoelementi e acqua, facilitando la digestione di cibi ad alto contenuto di grassi. Si tratta di un tè usato anche dalle minoranze etniche che popolano la Cina nord-occidentale. Per facilitarne il trasporto a lunga distanza e la conservazione, il tè tibetano viene pressato in blocchi e lasciato fermentare diverse volte attraverso una tecnica speciale, tramandata di generazione in generazione.

Traendo ispirazione dalla loro lunga storia culturale e da questa tecnica rimasta intatta nei secoli, gli abitanti della zona del monte Mengding hanno scelto di percorrere la strada dello sviluppo della cultura del tè. Secondo quanto detto da Yin Lihua, vice presidente del gruppo per la diffusione della cultura e del turismo della città di Ya'an, la ricca tradizione storica e la salubrità dell'ambiente ecologico del monte Mengding costituiscono ottime condizioni di base per promuovere lo sviluppo della cultura del tè tipica di questo luogo:

"Basandoci sulla lunga storia di questa montagna sacra e della cultura del tè, da un lato abbiamo sviluppato e valorizzato quest'ultima, dall'altro, grazie alle buone condizioni dell'ambiente ecologico, siamo riusciti ad innalzare la qualità del tè, integrando le nostre risorse con lo sviluppo dell'economia."

Più di mille e trecento anni fa, il tè entrò in Tibet grazie alla principessa Wencheng, aprendo al tè tibetano di Ya'an la via verso l'occidente. Oggi, gli imprenditori del luogo si stanno impegnando per far uscire il tè tibetano dal suo contesto quasi esclusivamente locale e fare in modo che venga conosciuto dal resto dei cinesi e dal mondo intero. Dunque come sarà possibile allargare il mercato del tè tibetano e consentire a questo prodotto di uscire dalla sua zona di origine? Secondo Gan Yuxiang, presidente della Società a responsabilità limitata del tè "Youyi" della città di Ya'an, sarà possibile raggiungere questo scopo in "tre passi".

Lui e il suo team sono già dei pionieri sulla strada dello sviluppo del tè tibetano.

"Abbiamo avanzato una concezione di sviluppo in 'tre passi'. Il primo consiste nel promuovere il tè tibetano tra la popolazione Han. In passato questo tipo di tè veniva venduto solo nelle zone abitate dall'etnia tibetana, ma se diventerà una bevanda apprezzata da tutto il popolo il suo mercato si allargherà notevolmente e tutti i cinesi potranno godere dei suoi benefici. Il secondo passo è la raffinazione del tè grezzo. In passato il tè tibetano era piuttosto "ruvido"; oggi abbiamo realizzato una trasformazione radicale di questo tè attraverso un processo di raffinazione. Il terzo passo è quello di istruire i consumatori attraverso la diffusione di conoscenze sul tè tibetano in modo che tutti siano in grado distinguerne le caratteristiche. A questo proposito abbiamo iniziato a vendere il tè sfuso, e non in "blocchi" pressati, perché così è più facile da riconoscere al primo sguardo."

La città di Ya'an si è data molto da fare per sviluppare l'industria del tè e ha partecipato a tante fiere sia in Cina che all'estero. Inoltre, il governo ha appoggiato la creazione di molti luoghi per la vendita del tè tibetano. Con l'appoggio del governo, Gan Yuxiang è diventato più fiducioso. Anche se la promozione del tè tibetano è ancora in fase iniziale, si è detto convinto che la diffusione di questo prodotto presenti ottime prospettive.

"L'industria del tè di Ya'an presenta enormi potenzialità e noi intendiamo farla conoscere non solo a tutto il popolo cinese, ma a tutto il mondo. Chiaramente un obiettivo si raggiunge solo se si adottano misure concrete. Se la qualità del nostro tè è buona il mercato sarà enorme; per questo motivo ci stiamo impegnando nella raffinazione del tè grezzo, un settore in cui siamo già dei pionieri."

Un famoso tè cinese deve accompagnarsi con una teiera di buona qualità. Grazie allo sviluppo del tè tibetano, un altro materiale usato questo luogo sin dai tempi antichi - l'argilla nera di Yingjing - ha incontrato nuove opportunità di sviluppo. Le pentole e le giare fabbricate con l'argilla nera sono durevoli e migliorano la qualità dell'acqua che contengono; per questa ragione le persone del luogo le usavano per rendere il tè una specie di "medicina". Oggi, le teiere fatte con argilla nera, oggetti di ottima qualità e di particolare bellezza, accompagnano in modo perfetto il tè tibetano. Lin Ping, fondatrice della società per la cultura dell'argilla nera Lin di Yingjing, ha auspicato che il tè tibetano venga affiancato sul mercato dalle teiere di Ya'an.

"Innalzare la qualità dei nostri prodotti è un aspetto molto importante. Le nostre teiere sono davvero ottime, oltre ad essere molto belle, perché insieme alla loro funzione pratica esiste anche un'esigenza estetica. Aiutiamo le persone del posto ad affinare le loro tecniche affinché la tradizione venga ereditata e valorizzata, e porteremo più prodotti all'estero."

Da questa "danza tra l'argilla nera e il tè" di Ya'an anche le aziende locali che operano nel settore dell'industria del tè traggono molti benefici. Con la raffinazione del tè grezzo e con la fabbricazione di teiere in argilla nera, l'industria del tè di Ya'an è oggi in grado di rispondere alla sempre crescente domanda del mercato. Il sogno del monte Mengding è quello di diventare non solo un "giardino del tè" conosciuto in tutto il mondo, ma anche una culla della cultura del tè, con una lunga storia.