L'antica Via del tè e dei cavalli indica il canale commerciale internazionale dell'antica Cina sud-occidentale, in cui i principali mezzi di trasporto furono cavalli e cammelli. Questa Via del tè fu anche un importante canale di scambi economici e culturali della Cina sud-occidentale, che ha avuto origine in epoca Tang e Song e fu prospero nelle epoche Ming e Qing. L'antica Via del tè comprende due parti, ossia la parte tra Sichuan e Tibet, e la parte tra Yunnan e Tibet, che permisero i collegamenti tra le regioni del Sichuan, Yunnan e Tibet e si estesero fino a Bhutan, Nepal e India, e fino alle regioni dell'Asia occidentale, dell'Africa occidentale e della costa del Mar Rosso.

Il tratto dell'antica Via del tè che collega Yunnan e Tibet fu edificata circa nel sesto secolo con origine da Xishuangbanna e Puer nello Yuannan, i principali produttori di tè, per continuare attraverso l'attuale città di Dali, Lijiang, e Shangri-la, per entrare in Tibet e giungere infine a Lhasa. Lijiang fu un'importante città nell'antica Via del tè, punto di connessione tra l'ovest della regione tibetana e l'est della regione di Dali e il territorio centrale della Cina. In antichità Lijiang fu quindi un importante centro per il commercio tra il territorio centrale della Cina e la regione tibetana. Questa antica città di Lijiang, senza le mura, accoglie con un atteggiamento aperto gli ospiti di varie località, testimoniando anche la prosperità dell'antica Via del tè.