Nell'antichità, Huizhou includeva Huangshan, nella provincia dell'Anhui, e Wuyuan, nella provincia del Jiangxi. Al tempo delle dinastie Ming e Qing, le "tre sculture di Huizhou" erano usate per decorare gli edifici della zona, quindi sono profondamente intrise delle caratteristiche della cultura locale.

"Le tre sculture di Huizhou" indicano le sculture su mattone, pietra e legno, e le più classiche e meglio conservate sono quelle dei distretti di Shexian, Yixian e Wuyuan. Si possono trovare nelle residenze private, nei templi, nei templi ancestrali e nei giardini, e anche su mobili e paraventi. 

Perché un'arte del genere apparve nell'antica Huizhou?

I mercanti di Huizhou, dopo aver lavorato duramente per tutta la vita, per abbellire il paese natale costruirono templi ancestrali, archi commemorativi e grandi residenze private raffinate e lussuose, decorate con questi tre tipi di sculture.

Al tempo delle dinastie Ming e Qing prevaleva la mentalità confuciana, che elogiava l'agricoltura e disprezzava il commercio, quindi, da un lato, i mercanti vollero farsi valere tramite la costruzione di magnifiche residenze, ma dall'altro, limitati dal sistema rituale, non potevano costruire edifici complessi e lussuosi, il che li costrinse a spendere le loro ricchezze nella decorazione e nella scultura. 

Sin dall'antichità, Huizhou è stata la culla di abili artigiani, a cui si devono fra l'altro i giardini di Yangzhou e i draghi scolpiti del Tempio di Confucio a Qufu. Questo è anche uno dei motivi della comparsa delle "tre sculture di Huizhou".

Huizhou, risalente all'anno 208 d.C., ha una storia di oltre duemila anni, e sin dall'antichità è nota per i suoi numerosissimi ed abili mercanti e per la prosperità della sua cultura. Si può dire che è stato lo sviluppo dei commercio a rendere prospera la causa locale dell'istruzione e della cultura. La cultura di Huizhou comprende il neo-confucianesimo di Xin'an (Xin'an, un altro nome di Huizhou), la medicina di Xin'an, la scuola di pittura di Xin'an, l'incisione di Xin'an, l'architettura di Huizhou, e la scultura di Huizhou, il che la rende una delle tre grandi culture della Cina, insieme alla cultura di Dunhuang e alla cultura tibetana. Le "tre sculture di Huizhou" si sono formate su questo grande sfondo culturale. 

Le "tre sculture di Huizhou" comparvero in epoca Song e si svilupparono nelle epoche Ming e Qing. All'inizio della dinastia Ming, la scultura in legno della scuola Hui aveva già una certa dimensione, ma lo stile era semplice, principalmente il bassorilievo. Dopo la metà della dinastia Ming, grazie all'aumento delle ricchezze dei mercanti di Huizhou, la scultura in legno si sviluppò nella forma del traforo. 

La scultura in legno di Huizhou

La scultura in legno, usata nelle parti in legno degli edifici, secondo le loro funzioni, si suddivide nelle forme a tutto tondo, del bassorilievo e dell'intaglio. Il bassorilievo prevale nelle finestre e nelle gronde, e il tutto tondo nelle travi e nelle mensole. Quanto ai mobili, la scultura in legno privilegia i letti e gli armadi.　

La scultura in legno tocca vari temi: personaggi, paesaggi, fiori, animali, uccelli, pesci, insetti, nuvole, greche, gli otto tesori, distici augurali e altri motivi propizi. Quanto ai personaggi, compaiono storie di personaggi famosi, storie tratte dalla letteratura e dall'opera tradizionale, miti religiosi, costumi tradizionali, leggende popolari e scene di vita quotidiana. Quanto ai paesaggi, prevalgono famose località di Huizhou, come il Monte Huangshan e il fiume Xin'an.

All'inizio della dinastia Ming, la scultura in legno della scuola Hui aveva già una certa dimensione ed uno stile rustico, con prevalenza del bassorilievo. Dopo la metà della dinastia, invece, con l'aumento della ricchezza dei mercanti di Huizhou, costoro furono sempre più propensi ad ostentarla, la scultura in legno si fece sempre più raffinata, e l'intaglio a più livelli sostituì il bassorilievo, diventando lo stile principale.

Dalla fine della dinastia Yuan agli inizi della dinastia Ming, e dalla fine della dinastia Qing agli inizi della Repubblica Nazionale, i mercanti di Huizhou videro l'apice delle loro attività, al punto da diventare le stelle della società economica del tempo. Dopo essersi arricchiti, osservando la tradizione della cultura confuciana, questi tornavano al paese natale, dedicandosi allo sviluppo dell'agricoltura e alla costruzione di grandi e lussuose residenze decorate con sculture in legno, il che originò lo stile di Huizhou della decorazione architettonica in legno. La base culturale e l'apertura seguita all'incontro con culture miste portarono i mercanti a perseguire maggiormente lo spirito della cultura confuciana nella scultura in legno, trasformando lo stile di Huizhou in una delle scuole più influenti nella storia dell'artigianato del legno cinese.

La posizione dei mercanti Hui nell'economia delle epoche Ming e Qing è entrata da tempo nella storia, ma il loro ruolo nella trasmissione del confucianesimo tramite la scultura in legno è sempre stato trascurato dal mondo accademico. Sebbene gli scritti confuciani siano un simbolo culturale della nazione cinese, il fascino della scrittura è inferiore a quello delle forme d'arte. In particolare, i contadini, le donne e i bambini che vivevano nelle campagne sperdute, nella vita quotidiana potevano vedere ovunque storie scolpite nel legno che trasmettevano la dottrina confuciana, il che influenzò sommessamente la mentalità di generazioni di locali. Lo stile rustico e la ricchezza culturale di villaggi dell'Anhui come Xidi e Hongcun, si devono ai fattori ambientali, architettonici e culturali degli insediamenti naturali, delle residenze e delle sculture in legno delle epoche Ming e Qing, che hanno permesso il loro inserimento nella lista del patrimonio culturale mondiale. Si può quindi dire che anche le sculture in legno Ming e Qing conservate a Xidi e a Hongcun siano entrate nella storia della cultura mondiale come una parte del patrimonio mondiale.