Il concetto di sviluppo scientifico è stato avanzato durante la terza sessione plenaria del 16°comitato centrale del Partito comunista cinese tenutasi nel 2003. Sottolinea la spinta alla riforma e allo sviluppo della Cina sulla base delle "richieste di coordinare lo sviluppo urbano e rurale, coordinare lo sviluppo regionale, coordinare lo sviluppo economico e sociale, coordinare lo sviluppo armonioso tra l'uomo e la natura, coordinare lo sviluppo interno e l'apertura verso l'estero".

Considerare la centralità dell'individuo significa considerare gli interessi del popolo come il punto di partenza e d'arrivo per tutti i lavori, soddisfacendo costantemente le sue esigenze e promuovendone il completo sviluppo.

Il completo sviluppo significa che, pur migliorando costantemente il sistema di economia socialista di mercato e mantenendo uno sviluppo economico costante, rapido, coordinato e sano, si deve accelerare la costruzione delle civiltà politica e spirituale, formando un quadro di promozione reciproca e sviluppo comune fra la civiltà materiale, quella politica e quella spirituale; lo sviluppo coordinato significa lo sviluppo coordinato tra città e le zone rurali, lo sviluppo coordinato regionale, lo sviluppo coordinato economico e sociale, lo sviluppo interno e l'apertura all'estero"; lo sviluppo sostenibile significa coordinare lo sviluppo armonioso tra l'uomo e la natura, trattare bene le relazioni tra la costruzione economica, l'aumento demografico, l'utilizzo delle risorse e la protezione ecologica, spingere tutta la società sulla strada dello sviluppo civile, dello sviluppo della produzione, della vita benestante e di un buon quadro ecologico.

Il concetto dello sviluppo scientifico costituisce un importante pensiero strategico avanzato dal PCC nella nuova fase del nuovo secolo, partendo dal quadro generale dello sviluppo della Cina.