La 28esima edizione delle Olimpiadi si è tenuta ad Atene, dal 13 al 29 agosto 2004. Alle 301 gare di 37 discipline di 28 sport delle Olimpiadi di Atene hanno partecipato 11099 atleti provenienti da 201 comitati membri del Comitato Olimpico Internazionale.

La Grecia, luogo di nascita dei Giochi Olimpici e luogo in cui venne organizzata la prima edizione dei Giochi Olimpici moderni del 1896, aveva già presentato la richiesta di ospitare le Olimpiadi del 1996 e del 2000, senza però riuscire nel suo intento. Nel 2004, le Olimpiadi sono ritornate finalmente in Grecia e l'influenza dei Giochi Olimpici ha raggiunto un nuovo apice. Rispetto ai 3 miliardi e 600 milioni di spettatori televisivi delle Olimpiadi di Sydney del 2000, il numero degli spettatori televisivi che hanno seguito le Olimpiadi di Atene ha raggiunto i 3 miliardi e 900 milioni. La lotta femminile è entrata per la prima volta nelle Olimpiadi. Michael Fred Phelps II, famoso nuotatore, ha vinto in totale 8 medaglie, di cui 6 d'oro, e ha battuto un record mondiale. Zijlaard-van Moorsel è stata la prima atleta a vincere nel ciclismo 4 mediaglie d'oro e 6 medaglie olimpiche nella sua carriera. Il famoso atleta di atletica, Hicham Guerrouj, si è aggiudicato la medaglia d'oro nei 1500 e nei 5000 metri, mentre l'atleta Kelly Holmes è salita sul podio più alto per le gare degli 800 e dei 1500 metri. Nelle discipline di gruppo, l'Argentina ha vinto la medaglia d'oro nel calcio senza subire nessun goal. La squadra femminile americana di softball è salita sul podio più alto con un punteggio generale di 51-1.

La Cina, il paese che ha ospitato le Olimpiadi del 2008, ha inviato una delegazione costituita da 407 atleti (269 donne e 138 uomini) che ha partecipato alle gare dei 26 sport delle Olimpiadi (in totale 26 eccetto il baseball e le gare ippiche), ottenendo un grandissimo successo e battendo i record del numero di medaglie d'oro e di quello di medaglie totali, mai conseguito sino ad allora dalla Cina alle Olimpiadi. Inoltre la Cina è riuscita a vincere la medaglie d'oro in ben 13 sport.

Le mascotte delle Olimpiadi del 2004 di Atene, Phevos e Athena, sono fratello e sorella. I loro nomi provengono da una leggenda dell'antica Grecia: Phevos, noto come Apollo, dio della luce e della musica, e Athena, la saggia dea Minerva, protettrice della città di Atene. Phevos e Athena simboleggiano l'integrazione tra la storia greca e i Giochi Olimpici moderni.