Il pomeriggio del 12 gennaio, ora locale, si è verificato ad Haiti un fortissimo sisma di 7.3 gradi sulla scala Richter, che ha provocato il danneggiamento e il crollo di numerosi edifici della capitale Port-Au-Prince. Date le gravissime perdite umane e materiali, il 13 gennaio la comunità internazionale ha porto il proprio soccorso al Paese, offrendogli aiuti d'emergenza.

Lo stesso giorno, il segretario generale dell'Onu Ban Ki-moon ha affermato che è stata predisposta una squadra di aiuti d'emergenza per coordinare i soccorsi umanitari sul territorio. Inoltre, l'Onu ha deciso di stanziare 10 milioni di USD dal suo fondo centrale d'emergenza diretti all'assistenza contro il sisma.

La sera del 13 gennaio, la squadra di soccorso internazionale cinese, composta da una sessantina di persone inviate dal governo, ha lasciato Beijing per Haiti, dove prenderà parte ai soccorsi. La Federazione generale della Croce Rossa cinese ha comunicato che offrirà un milione di USD come assistenza umanitaria d'emergenza.

Il governo italiano ha deciso che stanzierà un milione di Euro per le organizzazioni internazionali di soccorso, e fornirà una quantità garantita di beni di prima necessità ai sinistrati. Inoltre, anche le squadre di soccorso organizzate dalla Protezione civile italiana si recheranno ad Haiti per fornire assistenza.