"La lingua è ancora gonfia e scura, con un pò di ecchimosi, la superficie è biancastra, e il polso teso. Ora il malato dovrebbe sentire meno dolore, si vede dalla lingua, per esempio l'ecchimosi si è ridotta, perciò la congestione è migliorata, anche se non è del tutto guarito."

In un ospedale di medicina tradizionale cinese dello Stato tedesco della Bavaria, la dottoressa He Zhiping è in visita in corsia, e l'interprete spiega la sua diagnosi al malato. Ogni volta, ella ascolta tramite l'interprete il quadro del cambiamento clinico illustrato dal malato, a cui osserva la lingua e tasta il polso, riflettendo poi su come modificare la composizione dei farmaci da somministrare. La dottoressa He si occupa di medicina tradizionale cinese da più di 30 anni. Per lei, l'unica cosa diversa è che adesso i suoi pazienti non sono più cinesi, ma europei, tuttavia il suo desiderio di curarli non è cambiato.

He Zhiping è nata a Shenyang, una città industriale del nord-est della Cina, all'inizio degli anni Cinquanta del secolo scorso. Visti i frequenti cambiamenti di lavoro dei genitori, ha trascorso l' infanzia viaggiando. A tre anni, la sua famiglia si è trasferita a Beijing, e a 9, insieme ai genitori ha raggiunto Shanghai. All'inizio del 1969, dopo il diploma delle medie, è andata in campagna a lavorare come gli altri studenti delle città cinesi.

Ha lavorato per tre anni come contadina in un villaggio di montagna della provincia del Qinghai, nel nord-ovest della Cina. Vista la sua posizione remota, per i contadini locali era molto difficile farsi visitare. Nel tempo libero, apprese quindi delle nozioni di medicina, per esempio a fare le iniezioni o a prescrivere delle semplici medicine. Tramite l'addestramento, è diventata un medico rurale, chiamato al tempo "medico coi piedi scalzi". Così è iniziato il suo rapporto predestinato con la medicina tradizionale cinese.

"Quando ero un medico coi piedi scalzi, le condizioni erano limitate, e le medicine occidentali erano troppo costose per i contadini, perciò ho imparato l'agopuntura, riuscendo davvero a curare alcuni malati. Trovavo la medicina tradizionale straordinaria e meravigliosa."

Nel 1971, He Zhiping, in possesso solo del diploma della scuola media, è entrata all'Istituto di Medicina del Qinghai per studiare medicina tradizionale cinese. Visti i suoi eccellenti risultati, dopo la laurea ha insegnato per 6 anni all'istituto, fino al 1980, quando con ottimi voti ha superato l'esame di ammissione ai corsi di master dell'Università di medicina e farmacia tradizionale cinese di Shanghai. Nel 1983, ottenuto il master in medicina tradizionale, è stata inviata a lavorare all'ospedale di medicina tradizionale di Dongzhimen, dipendente dall'Università di medicina tradizionale di Beijing, nel reparto ginecologia. Grazie alla sua solida base teorica nella specializzazione e allo spirito accademico di ardua ricerca, è diventata via via medico senior, professore, e relatore dei corsi di master.

Dopo la riforma e apertura della Cina, al seguito del continuo aumento degli scambi in campo sanitario fra la Cina e gli altri paesi, la dottoressa He, come esperta di medicina tradizionale cinese, è stata inviata tre volte in Giappone e in Germania dall'ospedale di Dongzhimen per il lavoro di insegnamento e di pratica clinica. La sua decisione di andare all'estero allora non venne capita. Tuttavia, secondo lei, era un grande onore poter andare all'estero come rappresentante della medicina tradizionale cinese. Come moglie e madre, era confortata dal silenzioso appoggio del marito, Ding Jialin.

"Era mandata dallo Stato, ed è anche il suo lavoro e la sua causa, quindi pensavo di doverla appoggiare. Adesso nostra figlia è cresciuta e lavora. Quando è andata in Giappone, era ancora piccola e lei aveva sempre nostalgia. Grazie alle ottime condizioni di oggi, possiamo parlare ogni giorno via video in rete. Senz'altro non vorrei che rimanesse all'estero così a lungo, tuttavia, considerando la sua carriera, riesco a superare le difficoltà."

Alla fine del 2007, He Zhiping è stata mandata all'ospedale di Bad Koetzting, nello Stato tedesco della Bavaria, che collabora con l'ospedale di Dongzhimen. Si tratta del primo ospedale di medicina tradizionale cinese della Germania, che dispone di 80 letti, della metà dei quali è responsabile la dottoressa He. La maggior parte dei ricoverati sono malati cronici tedeschi.

He Zhiping afferma che il tasso di successo delle cure dei malati supera il 70%, e molte malattie si attenuano o spariscono.

"Ricordo una paziente con problemi dermatologici, molto grave, soffriva di neurodermatite in viso e sul collo, che erano tutti rossi, una cosa spaventosa. Inoltre la pelle si squamava e soffriva di prurito. Già quando era ricoverata in ospedale, è molto migliorata. Quando sei mesi dopo è ritornata per un controllo, abbiamo trovato che era diventata un' altra persona, aveva un viso radioso come gli altri, quindi era molto contenta, ed anche noi."

La dottoressa He è uno dei medici più amati dai malati dell'ospedale di Bad Koetzting. Anche se si avvicina ai 60 anni, accoglie sempre con un sorriso ogni malato e ascolta con pazienza le sue sofferenze e lamenti. Martin Sachs, dipendente della sede generale della BMW di Monaco, era affetto da anni da dolori alla cervicale, al punto di essere costretto a ricorrere ad antidolorifici come la morfina. Dopo le cure di medicina tradizionale cinese, i suoi dolori si sono molto attenuati, per cui ha ridotto progressivamente le dosi di antidolorifici. Lasciata alle spalle la depressione, si è fatto radioso. Egli è molto riconoscente verso la dottoressa He.

"E' molto sincera e lieta di ascoltare i malati, il che, secondo me, è molto importante. Per qualsiasi problema, possiamo cercare il suo aiuto. Come un malato, ho la sensazione di essere curato e seguito. Così posso partecipare completamente al processo di cura, perché so di essere arrivato nel posto giusto."

He Zhiping, agli occhi del marito, è una donna in carriera, che si dedica al lavoro con il 120% dell' entusiasmo. Tuttavia, uscita dall' ospedale, è una persona che ama moltissimo la vita. E' dolce, sa cucinare bene, ed ha una vasta gamma di interessi. Oltre alla lettura, musica, cucina, turismo e sport all'aperto, agli occhi dei giovani, ella dice di essere un'anziana che sa stare sta dietro ai tempi.

"So usare il computer per giocare e scrivere un diario da mandare nello spazio del sito, per condividere la mia gioia con gli altri. Per cui trovo sempre insufficiente il tempo libero, perché le cose che voglio fare sono troppe."

La dottoressa He è in Germania da quasi due anni. Dal momento che l'ospedale manca di personale ed i malati non mancano, non è mai andata in vacanza, anzi spesso fa degli straordinari. Solo grazie al recente arrivo di un medico internista, può rilassarsi un po'. Ella ha detto che nel prossimo autunno il marito e la figlia verranno in Germania a farle visita, e che intendono visitare insieme l'intera bellissima Europa.