Dalle aride e fredde pianure del nord della Cina alle calde e umide colline del centro-sud, per una distanza di 1487 km, in sole 6 ore e 40 minuti: è il tempo che abbiamo impiegato per raggiungere Hangzhou da Beijing con l'alta velocità! Dai verdi campi di grano in germoglio al giallo dei campi di colza matura, in poche ore, attraversando le metropoli di Tianjin, Jinan, Nanchino, Wuxi e Shanghai, con le loro selve di grattacieli.

Hangzhou, la nostra meta, al contrario, ci ha accolti con dei viali di alberi verdeggianti, fra cui abbiamo intravisto la Pagoda Leifeng, sulla sponda del lago, famosa per la tragica storia d'amore del "Serpente bianco", e poi glicini e camelie in fiore, e piantagioni di tè sulle falde dei monti.

Di lì, attraversate le terre umide Xixi, ripristinate da poco, abbiamo raggiunto Lin'an, sito dell'antica capitale dei Song meridionali, dove tenne corte l'imperatore-pittore Song Huizong.

La locale Università di Agricoltura e Selvicoltura di Hangzhou sarà la nostra casa in questi due giorni di corsi intensivi sul tè: un enorme campus alle falde dei monti, che ospita fra l'altro l'Istituto di ricerche sulla cultura del tè, l'unico della Cina che offre dei corsi quadriennali di laurea in materia di tè. Qui siamo stati accolti con una sontuosa cena preparata dagli studenti, tutta a base di tè, con delizie come l'insalata verde con foglie di tè fresco, il budino al tè rosso e latte, il prosciutto al tè Oolong, il riso al tè Tieguanyin, e il gelato al tè e alla cioccolata, tutti accompagnati da tè particolari: tè al malto, tè rosso, tè verde, tè Puer, serviti in ciotole di porcellana, tutte diverse fra di loro. Ma questo era solo l'inizio! Ai piani superiori abbiamo assistito ad una lezione sulla cerimonia del tè, con una ventina di studenti, anche maschi, tenuta da un'insegnante al suono di musica tradizionale, che crea un'atmosfera speciale!

Questo è stato il benvenuto di Hangzhou, la città famosa per il suo Lago dell'Ovest, cantato nei secoli dai più famosi poeti cinesi... Un magnifico paesaggio lacustre, che cambia in ogni stagione, monti verdi punteggiati di templi e di pagode, e tante case da tè, dove godere il piacere del tè, della poesia e della musica tradizionale... non a torto la città è chiamata il paradiso in terra della Cina! E noi in questi giorni scopriremo insieme i suoi segreti!