Duan Xiannian di etnia Han è nato nel novembre del 1958. Adesso ricopre la carica di vice sindaco della città di Xi'an, è segretario del comitato del PCC, presidente e direttore della Compagnia per gli investimenti nel settore culturale di Shaanxi, inoltre è un economista dèalto livello. Nel maggio del 1987 si è iscritto all'Istituto del 3 settembre e a dicembre del 1997 è entrato nel PCC.