L'Opera idraulica delle Tre Gole, una delle più grandi del mondo, ha tre principali funzioni, ossia la prevenzione delle inondazioni, la produzione di elettricità e il trasporto fluviale. Attraverso 10 anni di costruzione, il trasporto fluviale, una delle tre funzioni dell'opera, ha iniziato a registrare risultati economici. Secondo il prof. Zheng Jingdong, dell'Istituto di ricerche sullo sviluppo sostenibile del bacino del serbatoio delle Tre Gole, subordinato all'Università dell'Industria e del Commercio di Chongqing, dopo il raggiungimento di quota 135 metri dell'acqua del serbatoio, i maggiori e più diretti cambiamenti sul Fiume Azzurro si manifestano soprattutto nelle condizioni della via fluviale. Egli ha detto: "In passato, lungo il tratto del Fiume Azzurro tra Chongqing e Yichang, dove si trova la diga dell'opera, per una lunghezza di 660 km e con un dislivello dell'acqua di 120 metri, si trovavano più di 139 bassifondi pericolosi. Nel punto più stretto, ampio solo un centinaio di metri, molte navi erano costrette a transitare a senso unico, e la cosa a volte era molto pericolosa. Ora i bassifondi sono stati inondati e flotte da 10 mila tonnellate possono raggiungere direttamente Chongqing da Shanghai, la città industriale e commerciale più grande della Cina orientale, mentre il costo del trasporto sarà ridotto in gran misura."

Secondo quanto illustrato dal Prof. Zheng, dopo la completa ultimazione dell'opera, il livello dell'acqua del serbatoio sarà di 40 metri più alto dell'attuale. Il tratto tra Yichang e Chongqing si trasformerà allora in una via fluviale di profondità, con una capacità di trasporto notevolmente aumentata. Si prevede che la capacità di portata della via fluviale passerà dalle odierne 10 milioni di tonnellate a 50 milioni di tonnellate.

Dopo l'apertura alla navigazione dell'Opera delle Tre Gole, la città di Chongqing, posta lungo il corso superiore del Fiume Azzurro, risulta una delle zone più avvantaggiate. Grazie al miglioramento delle condizioni del trasporto fluviale, Chongqing diventerà un importante porto della Cina occidentale, il che svolgerà certamente un ruolo propulsivo per l'economia della città.

Il miglioramento delle condizioni del trasporto fluviale del Fiume Azzurro non solo apporterà benefici alle aree del suo corso medio-inferiore, ma promuoverà anche lo sviluppo dell'economia dell'intero bacino. Il Prof. Chen Yaoxian dell'Istituto di ricerche economiche dell'Accademia cinese di Scienze sociali, ritiene che la realizzazione dell'obiettivo strategico stabilito negli anni '90 dal governo cinese di stimolare lo sviluppo dell'intero bacino del Fiume Azzurro tramite lo sviluppo del suo delta, possa essere accelerata, contando sul supporto della straoridinaria via fluviale del fiume stesso. Egli si è così espresso in merito: "L'incremento della navigabilità delle Tre Gole implica che il valore del Fiume Azzurro come via fluviale privilegiata, ha iniziato autenticamente a concretizzarsi. La sua influenza sullo sviluppo economico e sociale del bacino del fiume sarà completa e profonda. Dal punto di vista generale, questo apporterà l'accelerazione del movimento degli fattori della produzione dell'intero bacino, l'ulteriore ampliamento del commercio e del mercato delle merci e legami economici locali ancora più stretti, rivestendo in particolare un'importanza strategica per il rafforzamento della complementarità delle risorse e della cooperazione economica tra il delta del Fiume Azzurro, piuttosto avanzato e le zone occidentali del paese relativamente sottosviluppate, e la promozione del processo di integrazione economica del bacino."

Il Prof. Chen Yaoxian ha rilevato inoltre che l'apertura alla navigazione delle Tre Gole ha anche creato opportunità di sviluppo generale al settore del trasporto fluviale del Fiume Azzurro, da tempo stagnante, stimolando in tal modo lo sviluppo di settori collegati come la cantieristica navale. Grazie all'apertura alla navigazione delle Tre Gole, le entrate annuali del turismo supereranno i 20 miliardi di Yuan, moneta cinese, il che promuoverà lo sviluppo del settore dei servizi turistici.

Secondo il Prof. Chen, l'apertura alla navigazione delle Tre Gole gioverà anche allo sfruttamento delle risorse minerarie del bacino del Fiume Azzurro. Egli si è così espresso in merito: "Il bacino del Fiume Azzurro possiede ricche risorse minerarie, fra cui miniere di metalli non ferrosi. Di pari passo con l'aumento della capacità di navigazione, sarà possibile la promozione dello sfruttamento accelerato dei prodotti minerari del corso superiore del fiume, che potranno essere trasportati per via fluviale nelle zone di lavorazione della Cina orientale o direttamente esportati all'estero."