La famosa Isola di Xiaolongshan si trova nel Golfo di Bohai, nel nord della Cina,.

In questa isola, che copre una superficie di un chilometro quadrato, si trovano dappertutto vipere comuni, perciò è chiamata isola dei serpenti. Poichè qui il serpente viene indicato come "Piccolo dragone", l'isola gode anche dell'appellativo di Xiaolongshan, ossia del Monte del piccolo dragone.

Il nome dell'isola deriva da una leggenda popolare. Si dice che nel 627, l'imperatore della dinastia Tang Li Shimin, fosse venuto in questa zona; allora una grande vipera si trasformò in uomo e gli chiese di conferirgli il titolo di re di una località, dichiarando di volerla amministrare bene affinchè la popolazione potesse avere abbondanza di cibo e vestiario e lavorare in pace. Udito ciò, l'imperatore fu molto contento. Indicando una piccola isola del Golfo di Bohai, disse :"Sarai re di quell'isoletta!" Ascoltato l'ordine dell'imperatore, l'uomo si gettò in mare, nuotando verso l'isola. Ripreso l'aspetto originale, vi si stabilì. Procreando di generazione in generazione, diventò il re dei serpenti dell'isola, per cui quest venne chiamata l'Isola dei serpenti.

Secondo le indagini dei ricercatori qui si trovano oltre 20.000 serpenti, con un incremento annuale di un migliaio di piccoli. Si tratta dell'isola cinese più densamente popolata di vipere, e di un caso raro anche a livello mondiale. Perchè qui si trovano così tanti serpenti velenosi? Secondo le analisi degli esperti del settore, ciò è dovuto principalmente al clima temperato e umido, alla vegetazione, ai boschi fitti e alle numerose rupi e grotte, che costituiscono un ambiente naturale molto favorevole alla riproduzione delle vipere. Nel frattempo, l'isola è un luogo di passaggio per gli uccelli che dal nord migrano al sud, un ottimo alimento per le vipere, che quindi si sono stabilite qui sul lungo periodo.

Anche se i serpenti velenosi sono dannosi all'umanità, tuttavia una volta domati, possono apportare benessere. L'intero corpo del serpente velenoso costituisce un tesoro. Oltre a servire alla ricerca scientifica, ha un grande valore economico; la sua carne è squisita, con la pelle si possono fabbricare oggetti artigianli, con il veleno si possono produrre preziosi medicinali in grado di curare molte malattie, perciò è uno dei principali componenti della farmaceutica tradizionale cinese.