Alla fine del periodo delle Primavere e Autunni, Yan Ying, primo ministro dello Stato di Qi, possedeva non solo talento politico ma anche diplomatico.

Una volta, su ordine del re, andò in missione nel potente Stato di Chu. Molto arrogante e sapendo che Yan Ying era piccolo di statura e di aspetto spiacevole, il re di Chu ordinò di aprire una porticina accanto alla porta d'ingresso della capitale. Un ministro di Chu disse quindi a Yan Ying: "Vi prego di entrare!" Infuriato, Yan Ying pensò: "Sono il primo ministro dello Stato di Qi, il mio omologo di Chu non è venuto a ricevermi ed ora vogliono anche farmi entrare da questa porticina, il che non solo è un'umiliazione alla mia persona, ma danneggia anche la dignità del Paese. Non posso permetterglielo, quindi devo dare loro una lezione!" Per cui disse: "Questa è una porta per cani, non per esseri umani. Se fossi andato in missione nel Paese dei cani, dovrei entrare da questa porta, ma sono venuto nello Stato di Chu, che non è un Paese di cani, quindi non devo entrare di qui!" Udito ciò, il ministro di Chu arrossì e volle insultarlo ma, temendo di perdere la reputazione, se ne andò solo a riferire la cosa al re. Quest'ultimo si indignò molto, senza tuttavia sapere cosa fare. Così Yan Ying entrò nella capitale di Chu dalla porta grande, ottenendo la prima vittoria.

Yan Ying, secondo il protocollo, incontrò il re di Chu. Costui lo squadrò maliziosamente dalla testa ai piedi e disse: "Lo Stato di Qi non ha più persone? Perché ha inviato un nano in missione?" Yan Ying rispose tranquillamente: "Nello Stato di Qi la sola Linzhi conta 7 mila famiglie: se tutti sollevano le maniche, queste paiono una coltre di nuvole e se tutti sudano, il sudore pare pioggia. Per le strade la gente cammina fianco a fianco e quelli di dietro calpestano i calcagni di quelli davanti. Secondo voi, è ragionevole dire che non c'è gente a Qi?" Il re di Chu chiese: "Allora perché hanno inviato solo te?" Yan Ying rispose velocemente: "Il nostro Stato manda inviati secondo le loro capacità. I ministri saggi vengono inviati in Paesi che hanno re saggi e quelli stupidi in quelli che hanno re sciocchi. Visto che sono il più stupido del nostro Stato, il nostro re ha inviato me in missione a Chu."

Il re di Chu splancò gli occhi per la furia, visto che si era dato la zappa sui piedi. Negli scambi tra i due Paesi, non uccidere gli inviati era un accordo bilaterale, altrimenti il re avrebbe fatto decapitare Yan Ying.

Di seguito il re ordinò ai servi di portare del cibo grossolano per accoglierlo. Nel corso del pranzo, un funzionario portò due criminali. Il re chiese volutamente: "Che crimine hanno commesso?"

Il funzionario rispose: "Sono cittadini di Qi che hanno rubato. Maestà, come dobbiamo punirli?"

Guardando Yan Ying, il re chiese maliziosamente: "La gente di Qi è dunque ladra per natura?"

Posate le bacchette e lasciato il suo posto, Yan Ying disse: "Ho sentito dire che per le arance che crescono a sud del Fiume Huai si chiamano Ju e quelle che crescono a nord Zhi, perché le situazioni geografiche sono diverse. Non mi risulta che questi due cittadini di Qi abbiano mai rubato a Qi, lo hanno fatto solo dopo essere veniti nello Stato di Chu, quindi non potrebbe essere stata la situazione geografica di Chu a indurli a rubare?" Il re rimase senza parole. Così Yan Ying vinse il 3 round del confronto.

Dalla storia emerge che col suo atteggiamento né umile né arrogante e grazie alla sua intelligenza Yan Ying mantenne la dignità sua e della patria, da cui l'espressione "né umile nè arrogante", molto utizzata nella lingua cinese moderna.