La prima competizione di triathlon si è svolta a San Diego, in California, nel 1974. Organizzata dai membri del San Diego Track Club, aveva l'intento di variare il rispettivo programma d'allenamento dei podisti per la maratona e le corse su strada. Un capitano della Marina Statunitense, John Collins, organizzò, quattro anni più tardi, alle Hawaii il più famoso triathlon del mondo: l'Ironman. John Collins aveva riunito sull'isola di Oahu: la Waikiki Rough Water Swim (3,5 km), l' Around Oahu Bike Ride (180 km) e la maratona di Honululu (42 km). Solo 12 uomini terminarono la gara, ma l'Ironman affascinò subito tutti, promuovendo con successo il triathlon negli anni successivi. Oggi il triathlon è praticato in tutto il mondo, e dal 1989 l'International Triathlon Union (ITU) organizza il Campionato del Mondo di triathlon sulla distanza Olimpica di 1,5 km di nuoto, 40 km di ciclismo, e 10 km di corsa. L'attività europea è invece organizzata dalla filiazione della ITU, l'European Triathlon Union (ETU).Nell'aprile 1991 il Consiglio Esecutivo del Comitato Olimpico Internazionale (IOC) ha riconosciuto la ITU ed il triathlon, come Federazione e Sport Olimpici, ed il triathlon è entrato a far parte del GAISF (Associazione Generale delle Federazioni Sportive Internazionali). L'interesse che il triathlon ha suscitato nel mondo olimpico si è dimostrato ben evidente ai Campionati Europei di Ginevra 91, quando Juan Antonio Samaranch, Presidente del IOC, ha dato la partenza alla gara. Nuoto, ciclismo e corsa, sono d'altra parte presenti nel programma dei Giochi sin dalle Olimpiadi di Atene del 1896. IL resto è storia recente. Infatti in occasione del Congresso Olimpico del Centenario della formazione dello IOC, svoltosi a Parigi nel settembre 1994,il triathlon è stato inserito fra le discipline Olimpiche e debutterà nei Giochi Olimpici in Australia, a Sidney 2000. In Italia il triathlon ha mosso i primi passi nel 1984 sotto le competenze della Associazione Italiana Triathlon (AIT), e nel 1989 il C.O.N.I. ha riconosciuto la Federazione Italiana Triathlon (F.I.TRI.), associata alla Federazione Italiana Pentathlon Moderno (F.I.P.M.). Oggi le manifestazioni, il numero delle società e dei triatleti sono in continua crescita, cosi' come i risultati agonistici dei triatleti azzurri che hanno ottenuto le prime medaglie ed ottimi piazzamenti nei Campionati Europei e Mondiali.