Come negli altri paesi, le strutture cinesi per la ricerca scientifica sono di due tipi, indipendenti e dipendenti da atenei o  imprese. Le prime, finanziate dal governo, sono circa 2000, di cui circa 500 di livello nazionale, mentre le seconde sono molte di più.

Le strutture di ricerca cinesi si suddividono in 3 categorie: per la scienza di base, la scienza applicata e di pubblico interesse. Le prime comprendono l’Accademia delle Scienze e gli istituti di ricerca dipendenti dai diversi atenei. Le strutture di ricerca sulla scienza applicata in precedenza dipendevano dai diversi dipartimenti dell’industria nazionale, mentre ora sono state quasi tutte trasformate in imprese ad alta e nuova tecnologia, come gli Istituti di ricerca sui metalli non ferrosi, sulla scienza postale, sul design architettonico, ecc. Le strutture di pubblico interesse  indicano quelle per le ricerche di base come l’agricoltura, la meteorologia e altre discipliche che favoriscono il pubblico, come le Accademie di agricoltura, silvicoltura e meteorologia.

L’Accademia delle Scienze è la struttura di ricerca scienfica più grande e più nota del paese: fondata nel 1949 e con sede centrale a Pechino, comprende i settori delle scienze naturali e dell’alta e nuova tecnologia, con 5 dipartimenti accademici (matematica e fisica, chimica, biologia, geografia e scienza applicata), 11 sedi staccate in varie località del paese, 84 istituti di ricerca e 20.000 ricercatori. L’Accademia delle Scienze possiede i migliori ricercatori del paese, quindi i suoi istituti rappresentano il più alto livello del settore della Cina ed alcuni godono anche di un buon prestigio nel mondo.