Le figure di cartapesta servono in generale alle cerimonie in onore dei defunti: si tratta di figure umane, di cavalli, oggetti vari ed addirittura di edifici che vengono bruciate secondo una superstizione dalla lunga storia, che ha tuttavia originato un’arte. A parte le figure per i defunti, le figure più caratteristiche del distretto di Cao sono i personaggi dell’opera. Le teste sono d’argilla e gli abiti di carta colorata. Due o tre figure di personaggi creano un’opera, come “Le generalesse della famiglia Yang e “Le storie sul bordo dell’acqua”. Le figure sono mobili e rispondono l’una all’altra, senza più alcun rapporto con il contenuto delle cerimonie funebri.

La concubina ubriaca	Lu Zhishen lotta nella foresta dei cinghiali
Il topo sposa la figlia	Zhang Fei intrepido

La quarta figura rappresenta Zhang Fei, un personaggio di uno dei quattro romanzi classici cinesi, “Il romanzo dei tre regni”, realizzato con una consumata tecnica manuale e di pittura che esprime il carattere intrepido dell’eroe. Col viso tipico degli eroi delle opere, ha un’espressione furiosa ed una lancia in mano, il che richiede una complessa tecnica artigianale.

La seconda figura rappresenta Lu Zhishen, un personaggio di uno dei quattro romanzi classici cinesi, “Le storie sul bordo dell’acqua”, dal carattere intrepido ed onesto, grande oppositore delle forze del male. Dopo avere salvato l’ amico Linchong, egli entrò fra i rivoltosi di Liangshan, diventando poi un importante generale.

La scena rappresentata è tratta dal nono capitolo delle “Storie sul bordo dell’acqua”, intitolato “Lu Zhishen lotta nella foresta dei cinghiali”: i funzionari Dongchao e Xueba ricevono l’ordine di uccidere Linchong nella foresta dei cinghiali, ma Lu Zhishen lo protegge sempre di nascosto. Nel momento critico salta giù da un albero salvandolo. La figura esprime questo momento, con Lu Zhishen che alza il bastone gettando a terra Xueba e Dongchao.

     La prima figura rappresenta una scena dell’opera “La concubina ubriaca”

     La seconda figura rappresenta “Lu Zhishen lotta nella foresta dei cinghiali”

     La terza figura rappresenta la storia “Il topo sposa la figlia”.

     La quarda figura rappresenta “Zhang Fei intrepido”