Il Congresso nazionale si tiene una volta ogni 5 anni. I rappresentanti del Congresso nazionale del PCC sono eletti dalle varie province, regioni autonome, città dipendenti direttamente dalle autorità centrali e dall'Esercito popolare di liberazione cinese. Tutti i rappresentanti sono eletti attraverso raccomandazioni, presentazione della candidatura e elezioni da parte delle organizzazioni del partito ai diversi livelli, poi attraverso la votazione a scrutinio segreto dei membri del partito e l'elezione, in cui il numero dei candidati è superiore a quello degli eletti. Per garantire che i candidati rappresentino pienamente la volontà dei vari membri del partito e delle masse popolari, gli enti che svolgono le elezioni effettuano anche indagini nei confronti dei candidati, ascoltando ampiamente le opinioni delle masse popolari e accettandone la sorveglianza.

Nel luglio 1921 a Shanghai il PCC tenne il suo primo Congresso nazionale, durante il quale fu approvato il "Programma del partito comunista cinese", stabilendo gli obiettivi della lotta del partito; furono discussi anche la situazione di allora, i compiti fondamentali, i principi organizzativi e gli organismi organizzativi del partito. La convocazione del primo Congresso nazionale del PCC annunciò la fondazione del PCC.