La bussola è una delle grandi invenzioni della Cina antica ed è anche un gran contributo della Cina allo sviluppo culturale mondiale. La bussola è uno strumento che indica la direzione nord-sud attraverso una calamita nel campo magnetico globale.

La caratteristica del magnete fu utilizzata dagli antichi per produrre lo strumento della bussola. La prima bussola si chiamava in cinese "Sinan"la quale fu utilizzata diffusamente durante l'epoca dei regni combattenti. Il Sinan fu affilato da magnete naturale in una forma di cucchiaio. Il centro si trova nel punto centrale della base del cucchiaio. La base del Sinan è molto liscia e sui quattro lati sono state scolpite 24 direzioni. Riguardo al suo utilizzo, bisogna appoggiare il cucchiaio sulla base e muoverlo con la mano e quando poi questo si ferma, il manico indica il sud. Tuttavia il magnete naturale utilizzato per il Sinan ha poca forza. Nella dinastia Song, si inventò il metodo di magnetizzazione artificiale, quindi furono creati il pesce e la bussola magnetici e tra questi la bussola risultò più pratica e con un alto valore di utilizzo. La bussola fu creata con un'ago impregnato di magnete naturale che mantenne la caratteristica di indicare il sud grazie alla forza magnetica. In seguito questo fu posto su un disco e così si creò la bussola. Quest'uso segnò un grande progresso nella storia dello sviluppo della bussola.

Nel 11° secolo, la bussola diventò uno strumento d'orientamento molto popolare. Il maggiore contributo della bussola è la sua promozione allo sviluppo della navigazione marittima. I navigatori della dinastia Song meridionale furono i primi ad installare la bussola sulle navi. Nella seconda metà della dinastia, sulle navi si installavano generalmente delle bussole. Questo fu un grande progresso nella storia della navigazione marittima mondiale umana, che rappresentò da lì in poi il possesso dell'umanità della capacità di navigare ognitempo e su lunghe distanze, esercitando un grande ruolo nello sviluppo del trasporto marittimo e nella promozione dei contatti fra i popoli delle diverse località mondiali. Negli anni 80 del 12° secolo, gli arabi che avevano stretti contatti commerciali attraverso il trasporto sul mare con la Cina avevano installato la bussola sulle loro navi. A cavallo tra la fine del 12° secolo e l'inizio del 13ºsecolo, la bussola fu diffusa in Europa grazie ai commercianti arabi.

L'invenzione della bussola ha esercitato un'importante influenza per lo sviluppo del trasporto marittimo e per gli scambi economici e culturali di tutto il mondo.