Hou Lianhai è ricercatore presso l'Istituto per lo studio dei vertebrati antichi e di paleoantropologia dell'Accademia cinese delle scienze. Studia i fossili di uccelli e di rettili da più di 35 anni. Alla fine di agosto del 1994, ha portato con sè alcuni fossili dell'Uccello Kongzi (Confucio) a Beijing dal villaggio Sihutun nel Liaoning. Ciò lo ha reso famoso.

Per 150 anni, dal 1861, l'anno in cui fu scoperto in Germania il fossile dell'archeotterige, i paleontologi hanno sostenuto che l'archeotterige era l'antenato degli uccelli moderni e studiato le origini degli uccelli e del loro volo, sempre secondo questo punto di vista. ''L'archeotterige... ha i denti perfettamente sviluppati sulla mascella,...lo sterno sporgente degli uccelli moderni è collegato alla forte muscolatura per il volo, invece quello dell'archeotterige era molto meno sviluppato. Ciò dimostra che l'archeotterige non era capace di fare lunghi voli (Grande enciclopedia britannica). '' Nel corso dei suoi studi, Hou Lianhai ha scoperto che l'Uccello Kongzi, che viveva nella stessa era geologica dell'archeotterige, già non aveva più i denti, sostituiti dal becco di sostanza cornea simile a quello degli uccelli moderni. Lo sterno dell'Uccello Kongzi era più sviluppato di quello dell'archeotterige, per cui la sua capacità di volare, era relativamente più forte. Nell'omero dell'Uccello Kongzi c'è una speciale cavità. Questa struttura significa forse che la sua evoluzione tendeva a diminuire il peso del corpo. Inoltre, nella stessa località e nello stesso strato geologico sono stati scoperti i fossili di altri rari Uccelli Kongzi con grandi differenze di evoluzione morfologica. Ciò dimostra che la prima separazione deglu uccelli primitivi iniziò nel periodo giurassico e il tardo periodo giurassico non fu l'epoca della separazione degli uccelli, per cui gli antenati degli uccelli sarebbero apparsi prima del tardo periodo giurassico. Ciò vuol dire che l'archeotterige, che viveva nel tardo periodo giurassico, dalle caratteristiche fisiologiche molto inferiori a quelle dell'Uccello Kongzi, non potè continuare a esistere e riprodursi, perciò non può essere considerato l'antenato degli uccelli.

                                       
                     L'Uccello Kongzi                                                                   Fossili dell'Uccello Kongzi

Alla IV Conferenza internazionale degli uccelli preistorici tenutasi il 3 giugno 1996 a Washington, Hou Lianhai e il suo collega Zhou Zhonghe hanno presentato le loro relazioni accademiche intitolate ''La tipologia degli uccelli del periodo mesozoico e lo strato dove si trovano i loro fossili'' e ''L'archeotterige è un dinosauro?'' , lanciando una sfida alla teoria convenzionale e sostenendo che l'archeotterige non è il predecessore degli uccelli, bensì una branca di uccelli evolutasi, per adeguarsi alle condizioni speciali della natura, l'Uccello Kongzi rappresenta la corrente principale dell'evoluzione al volo degli uccelli mentre l'archeotterige è una specie che si è estinta per la crudele selezione della natura.

Il successo della ricerca dei due studiosi ha scosso profondamente gli esperti provenienti da 14 paesi. Alan Feduccia, professore ed etnologo dell'Università della Carolina del Nord, ha detto: ''Per quanto audace la scoperta del professore Hou Lianhai e del suo collega, non è esagerata. Essa costituisce la base per comprendere gli uccelli preistorici.'' Gli organi d'informazione stranieri hanno dato ampio risalto alla scoperta. Lunghi servizi pubblicati sul ''Daily News'' e sul ''Washington Post'' hanno sottolineato: ''La scoperta dell'Uccello Kongzi è un altra acquisizione stupefacente dopo quella dell'archeotterige. Ciò indica che l'evoluzione degli uccelli ha per lo meno due aspetti.''

In considerazione della ''conoscenza della classificazione degli uccelli preistorici, il vero cambiamento rivoluzionario è avvenuto in questi ultimi 5 anni in Cina. La scoperta dei due professori cinesi ha riscritto la storia dell'evoluzione degli uccelli.'' La IV Conferenza internazionale sugli uccelli preistorici e sulla loro evoluzione ha approvato all'unanimità la risoluzione che fissa la sede della prossima conferenza a Beijing, nel 2000. Prima che fosse approvata la risoluzione, il grande desiderio di Hou Lianhai, che ha fatto ''volare'' l'Uccello Kongzi, aprendo una nuova pagina della storia ornitologica, è stato di appellarsi alla comunità internazionale per dare una mano a costruire una base di studio e un museo dell'Uccello Kongzi nella zona Caoyang del Liaoning considerata il '' deposito dei fossili degli uccelli preistorici'', al fine di proteggere tutti insiem questo raro patrimonio dell'umanità.

Articolo tratto dal N°01/1997 della rivista "La Cina ", distribuira da Società Cinse del Commercio Internazionale del Libro