Il 31 marzo a bordo dell'aereo speciale "sacra fiamma olimpica" dell'Air China, la sacra fiamma delle Olimpiadi di Pechino è giunta da Atene all'aeroporto internazionale "La Capitale" di Pechino. La mattina dello stesso giorno nella Piazza Tiananmen si è tenuta la cerimonia di accoglienza della sacra fiamma olimpica e di inizio della staffetta della torcia, a cui hanno partecipato i leader statali cinesi Hu Jintao e Xi Jinping, funzionari del Comitato Olimpico Internazionale e del Comitato Olimpico Greco, il corpo diplomatico dei paesi stranieri e cittadini della capitale, in totale 6000 persone.

La mattina del 31 marzo a Pechino, ora locale, 130 giorni prima dell'apertura delle Olimpiadi, la sacra fiamma olimpica, raccolta da Olimpia, culla delle antiche Olimpiadi, è giunta, accompagnata da una solenne musica, sulla Piazza Tiananmen, al centro di Pechino, accolta dagli applausi e dalle grida di giubilo dei presenti.

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Nel corso della cerimonia di inizio della staffetta, il presidente cinese Hu Jintao ha consegnato la prima torcia "nuvole propizie" accesa in territorio cinese a Liu Xiang, famoso atleta e campione mondiale dei 110 metri a ostacoli. Di seguito Hu Jintao ha detto:

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"Dichiaro aperta la staffetta della torcia delle Olimpiadi di Pechino 2008!"

Da quel momento, la sacra fiamma dei 29° Giochi olimpici, proveniente dalla culla delle Olimpiadi, ha iniziato la sua staffetta di 130 giorni nel mondo intero. La staffetta ha come tema "viaggio armonioso" e come slogan "accendere la passione e trasmettere il sogno". La torcia "nuvole propizie" passerà nei cinque contenenti, percorrendo circa 137 mila chilometri, retta da 2100 tedofori accompagnati da un seguito di 5000 persone. Si tratterà della staffetta più lunga e che vede la maggiore partecipazione di personale nella storia olimpica.

Da Olimpia alla Grande Muraglia, tramite la sacra fiamma olimpica, due antiche civiltà hanno realizzato un perfetto collegamento. L'inizio della staffetta della torcia delle Olimpiadi di Pechino permetterà allo spirito olimpico di trasmettersi ulteriormente nei cuori degli 1,3 miliardi di cinesi e dei popoli dei cinque continenti.

Per presentare i suoi augui per l'inizio della staffetta della torcia il presidente del Comitato Olimpico Internazionale Jacques Rogge ha inviato un messaggio di felicitazioni, letto in sua vece dal presidente del Comitato di coordinamento del CIO con le Olimpiadi di Pechino Hein Verbruggen. Nel messaggio Rogge ha detto:

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"Sono convinto che le Olimpiadi di Pechino non saranno solo un momento di splendore sportivo, ma soprattutto una grande occasione di studio, conoscenza e rispetto reciproco fra il popolo cinese e i popoli del resto del mondo."

La sacra fiamma olimpica di Pechino, raccorta il 24 marzo ad Olimpia, è passata, secondo la prassi, per sette giorni all'interno della Grecia. Il giorno 30 si è tenuta ad Atene la cerimonia di passaggio della fiamma, accolta personalmente dal presidente del Comitato organizzatore delle Olimpiadi di Pechino Liu Qi, recatosi ad Atene per accoglierla. Nel corso della cerimonia di inizio della staffetta della torcia, Liu Qi ha detto che l'arrivo in Cina della sacra fiamma olimpica simboleggia l' apertura ufficiale del prologo delle Olimpiadi 2008. Egli ha detto:

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"Dobbiamo applicare completamente l' ideale 'Olimpiadi verdi, scientifiche e umanistiche', impegnandoci a fondo nei vari lavori preparatori, così da assicurare col massimo entusiasmo e impegno il successo delle Olimpiadi di Pechino, trasformandole in un solenne raduno per aumentare la comprensione reciproca e la cooperazione di amicizia fra il popolo cinese e i popoli dei vari paesi del mondo."

Il primo aprile la torcia delle Olimpiadi di Pechino raggiungerà Almaty, nel Kazachstan, iniziando di qui le attività della staffetta all'estero della durata di 33 giorni. All'inizio di maggio la sacra fiamma tornerà in Cina, iniziando la staffetta al suo interno fino all'apertura l'8 agosto delle 29° Olimpiadi.