Il 15 marzo, ora locale, un treno è deragliato nell'Arizona occidentale. Lo stesso giorno, anche un treno è deragliato in Oregon, causando il blocco del traffico nella città. La mattina presto del giorno 16, un treno con carico di gasolio è deragliato nello Stato di Washington. Il dipartimento ecologico locale ha detto che alle 6:00 di quel giorno, sono fuoriusciti quasi 19000 litri di gasolio.

Nel corso degli anni, le compagnie ferroviarie americane hanno utilizzato vari mezzi per ridurre i costi e aumentare i profitti, ignorando molti rischi per la sicurezza. Allo stesso tempo, le compagnie ferroviarie hanno investito molto per stabilire rapporto degli interessi comuni con i regolatori federali ed i responsabili politici, portando alla mancanza di vigilanza.