Al mattino, la voce degli scolari concentrati nella lettura interrompe la quiete del villaggio di Shibadong. Dopo essere passati vicino ad alcune case di mattoni ristrutturate, i giornalisti sono giunti davanti ad una scuola dall'aspetto semplice e inadorno.

Wu Zhongbi, l'unico insegnante a Shibadong, ha spiegato ai giornalisti che questa scuola comprende due classi, la prima e la seconda. Nella prima ci sono cinque scolari mentre nella seconda nove; in più ci sono 14 scolari non ufficiali e la maggior di loro proviene dai villaggi di Zhuzi e Taozi.

La scuola di Shibadong sorge del distretto di Huanyuan, nella periferia di Xiangxi (provincia dello Hunan); è piccola, ma non manca di nulla: le aule sono pulite, hanno banchi e sedie nuove; c'è inoltre una piccola biblioteca con apparecchiature didattiche multimediali e molti libri per bambini. Guardandola con attenzione è difficile collegare questo luogo alla parola "povertà".

Suona la campana della ricreazione, e le risate allegre dei bambini echeggiano nelle aule della scuola. Non sembrano spaventati dalla vista degli ospiti sconosciuti, e circondano i giornalisti osservando curiosi i loro strumenti di lavoro. Alcuni di loro prendono in mano il registratore e giocano ad intervistare i loro compagni.

È difficile immaginare come, prima dell'ispezione condotta qui nel 2013 del segretario generale del Comitato Centrale del PCC, Xi Jinping, questo fosse un villaggio povero con un reddito annuo pro capite inferiore a 1600 yuan. In quel momento era già difficile per gli abitanti pensare a procurarsi cibo e vestiario, per non parlare della costruzione di una scuola. Il capo del Gruppo di assistenza per la riduzione della povertà, Wu Shiwen, ci ha parlato del senso di tristezza legato al ricordo di questo villaggio, quando si era recato qui nel 2014.

"Questo villaggio era diverso dagli altri dove ho lavorato, era in condizioni molto arretrate: l'ambiente era difficile, e poiché gli abitanti vivevano in una valle di montagna avevano una mentalità molto chiusa. Lo sviluppo era incentrato sull'industria dei cereali, e i campi e la terra erano mezzi fondamentali per risolvere il problema alimentare e dell'abbigliamento. Questo luogo aveva una base economica debole".

Durante l'edizione 2015 del "Forum di alto livello per la riduzione della povertà e per lo sviluppo" il segretario generale Xi Jinping aveva pronunciato queste parole: "Per ridurre la povertà è anzitutto necessario sviluppare l'educazione. Consentire ai bambini delle zone povere di ricevere una buona istruzione è un compito fondamentale, anche per ostacolare la trasmissione della povertà tra le generazioni." A partire dal 2013, i governi a vari livelli hanno aumentato gli investimenti dedicati al settore dell'istruzione nelle zone povere, da un lato migliorando il livello delle infrastrutture - riparando e ricostruendo scuole e campus - e acquistando apparecchiature didattiche multimediali. In secondo luogo è stata fornita assistenza mirata agli studenti e all'aumento del reddito per gli insegnanti delle zone remote. Il vice segretario del comitato distrettuale di Huayuan, Peng Xuekang, ha illustrato la situazione in questo modo:

"L'educazione è un mezzo fondamentale per ridurre il livello di povertà di queste zone e consentire ai loro abitanti di uscire dalle valli montuose. Abbiamo costruito un sistema completo per garantire il diritto allo studio per i figli delle famiglie povere. In sostanza esistono quattro metodi per mettere in pratica i diversi tipi di assistenza: diminuzione delle spese scolastiche, sovvenzione per le spese di vita, aiuti agli studenti universitari poveri e offerta di prestiti diretti agli studenti."

Grazie all'adozione di politiche miranti alla riduzione della povertà, approvate dal partito e dal governo, è stato alleggerito il fardello di studio, il gruppo d'insegnanti è divenuto stabile, e la mentalità degli abitanti è cambiata: la vita è migliorata, le entrate sono aumentate e si dedicano maggiori energie alla formazione degli adulti del futuro. Wu Zhongbi ha affermato che ora i suoi scolari non si accontentano più solo delle parole dell'insegnante, ma desiderano conoscere anche con altri mezzi la ricchezza e il fascino del mondo fuori dalle montagne.

"Le lezioni non limitano più sul racconto che gli insegnanti fanno del mondo esterno, poiché gli studenti possono conoscerlo anche attraverso l'uso di apparecchiature didattiche, e ampliare il loro sapere."

Oggi gli studenti della scuola di Shibadong dispongono di più mezzi per navigare nell'oceano della conoscenza. Riescono a programmare l'avvenire conservando la loro purezza di cuore, che emerge anche quando, con vivacità, parlano dei loro sogni:

"Voglio fare lo scienziato, per costruire e riparare robot!"

"Voglio fare poliziotto, per arrestare i ladri."

"Voglio diventare una dottoressa."

Espressi in questo modo, i sogni dei bambini appaiono in tutto il loro candore. Il trentenne Wu Zhongbi ha il compito di guidare e proteggere i sogni dei suoi scolari; e anche questo giovane insegnante, onesto e semplice, ha il proprio sogno:

"Svolgo il mio lavoro qui da volontario. Se mi sarà possibile, spero di accompagnare questi bambini nella loro crescita."