Le municipalità di Beijing e Shanghai sono mete importanti per coloro che viaggiano in Cina. Beijing, con la sua storia, è una delle capitali più antiche della Cina e conserva i magnifici edifici imperiali. Shanghai, invece, è una città giovane che attira molti visitatori, sia dalle altre parti della Cina che dall'estero, che desiderano sperimentare i ritmi di vita moderna.

Shanghai si è sviluppata col crescere del germe del capitalismo moderno in Cina. La cultura straniera ha avuto in questa città, un impatto maggiore di quello della cultura tradizionale cinese. Negli anni '20 e '30, molti istituti bancari stranieri e società transnazionali, aprivano i loro uffici a Shanghai; furono costruiti così molti edifici in stile occidentale sulla riva occidentale del fiume Huangpu, conosciuta come il "Bund". Questi edifici attribuiscono alla città un carattere unico e danno al paesaggio una nota distintiva.

Quando si parla del Bund, molti pensano alle storie degli innamorati; negli anni '70 e '80, la riva su cui si affaccia il Bund si chiamava "riva degli innamorati". A causa dell'arretratezza dell'economia, della sovrappopolazione e del problema degli alloggi, gli innamorati s'incontravano sulle sponde del fiume per stare insieme. Quando scendeva la sera, quest'area si popolava di coppie. Negli anni '90, insieme al rapido sviluppo dell'edilizia ed all'espansione delle aree verdi, queste scene sono andate scomparendo. Oggi, il Bund è diventato il luogo ideale per gli anziani che fanno ginnastica al mattino e per i visitatori che si vogliono godere una vista notturna del fiume Huangpu.

Degne di nota sono le caratteristiche abitazioni dei vicoli di Shanghai, esse sono costituite da un ingresso con l'intelaiatura in pietra, chiamato Shikumen (pietra-deposito-porta). Questi gruppi di abitazioni sono disposti su diversi piani e si affacciano su un cortile interno; in questi complessi vivevano dozzine di famiglie. Nonostante le difficili condizioni di vita, vi erano tra gli abitanti relazioni di buon vicinato. Oggi, molti di loro si sono trasferiti in case nuove, alcuni di questi edifici sono stati rinnovati e trasformati in bar, tavole calde e negozi. Gli stretti vicoli sono divenuti un luogo di ritrovo per coloro che vogliono rilassarsi. Il vicolo più famoso è la cosiddetta "strada dei bar Xintiandi" (Nuovo Mondo).

Insieme all'urbanizzazione e modernizzazione di Shanghai, molti di questi vicoletti sono scomparsi e le condizioni di vita dei residenti sono migliorate notevolmente. Gli abitanti di Shanghai stanno lanciando il trend del consumo in Cina. Ad ovest del Bund si trova la Nanjing Lu, una famosa strada commerciale. Turisti provenienti da tutta la Cina comprano in questi negozi, merci alla moda "made in Shanghai". Invece, gli abitanti di Shanghai, e soprattutto le giovani donne, preferiscono andare in giro per i negozi in Huaihai Lu, dove si possono comprare merci di migliore qualità.

Gli abitanti di Shanghai amano vestire all'ultima moda; così negli ultimi anni, la città è diventata un centro di distribuzione di prodotti famosi. I nomi più famosi del mondo come Pierre Cardin, Adidas, Valentino e Christian Dior, hanno portato le loro merci su questo mercato.

A Shanghai, si possono assaggiare le delicatezze delle otto scuole di cucina cinese così come piatti di genuina cucina straniera. Sono stati aperti molti ristoranti stranieri per rispondere alla crescente domanda degli stranieri che vivono e lavorano a Shanghai. La scelta varia dal cibo giapponese in Ruijin Lu, al cibo australiano in Hengshan Lu, da quello indiano in Huashan Lu, a quello francese in Maoming Lu South, da quello argentino in Sichuan Lu Central, a quello brasiliano in Huaihai Lu Central; si possono trovare inoltre ristoranti di cucina vietnamita, italiana, coreana, ecc.

Gli abitanti di Shanghai amano i concerti di musica da camera, sinfonica e l'opera tradizionale cinese. Secondo alcuni musicisti di fama mondiale, essi hanno trovato a Shanghai amici comprensivi. La cultura straniera costituisce parte integrante di questa città, che sta avanzando verso lo stile delle metropoli internazionali.