Molti amici italiani, anche se non sono mai stati in Cina, hanno visto la Città Proibita di Pechino nel film "L'ultimo imperatore" del famoso regista Bernardo Bertolucci, in materiali storici, oppure sentito notizie in merito nelle nostre trasmissioni. Nelle loro lettere, alcuni ascoltatori ci hanno espresso la speranza di conoscere in modo più dettagliato la Città Proibita, ossia il Museo dei Palazzi Imperiali di Pechino.

La Città Proibita costituisce il palazzo imperiale delle due dinastie Ming (1368 - 1644) e Qing (1644 - 1911). Il complesso copre una superficie di oltre 720.000 metri quadrati, con una superficie edificata di oltre 150.000 metri quadrati, e attualmente oltre 8700 vani, la maggior parte dei quali nella forma dei tradizionali cortili quadrati. Il complesso architettonico della Città Proibita fu costruito sulla base del principio dei "Riti dei Zhou - Il libro dei mestieri", secondo cui "sul lato sinistro si trova l'area dei sacrifici agli antenati e sul destro quella dei sacrifici allo Stato; nella parte anteriore l'area imperiale e in quella posteriore la zona commerciale." Nel contempo la costruzione fa riferimento alle modalità architettoniche del palazzo imperiale di Nanchino dell'inizio della dinastia Ming. I principali edifici della Città Proibita si trovano lungo l'asse centrale nord-sud dell'allora città imperiale, lunga 8 chilometri.

Prima vi abbiamo già parlato delle tre maggiori sale, dei principali ingressi e dei Palazzi della Purezza Celeste, della Tranquillità Terrestre e dell'Unione e della Pace della Città Proibita; questa volta vi illustreremo il Palazzo dell'Assistenza della Terra.

Il Palazzo dell'Assistenza della Terra costituisce uno dei sei palazzi occidentali della Città Proibita. Al suo nord si trovano anche la "Sala dell'Onnicomprensivo Universo", detta anche dell'Unità Statale e la "Sala dell'Accumulo dell'Eccellenza", che costituiscono un complesso formato da tre parti. Si tratta della residenza dell'imperatrice e delle concubine. Alla fine della dinastia Qing, l'Imperatrice vedova Cixi trascorse la maggior parte della sua vita nei sei palazzi occidentali. L'arredamento del palazzo risale al tempo della celebrazione del suo cinquantesimo compleanno.

Nel corso della cerimonia del suo cinquantesimo compleanno, l'Imperatrice vedova Cixi ricevette gli auguri dei vari ministri. Inoltre la corte chiamava il giorno dei morti "Festa dell'altalena", ed ogni palazzo ne allestiva una per il piacere dei suoi abitanti. Adesso se visitiamo il Palazzo dell'Assistenza della Terra, alzando la testa, possiamo vedere che ad una trave sono infissi due anelli arrugginiti. Si dice che Wanrong, consorte dell'ultimo Imperatore Qing Puyi, amasse molto l'altalena. Questi sono gli anelli che reggevano la sua. Osservandoli, ci sembra di vedere la giovane ultima imperatrice mentre si diverte con l'altalena nel vento primaverile......

Dietro il Palazzo dell'Assistenza della Terra, si trova la Sala dell'Armonia dell'Universo, detta anche dell'Armonia dello Stato, originariamente una porta, ossia la Porta dell'Accumulo dell'Eccellenza. Durante la dinastia Qing questa venne trasformata in Sala dell'Armonia dell'Universo. Quando l'Imperatrice vedova Cixi risiedeva nel Palazzo dell'Accumulo dell'Eccellenza, questa era la sua sala da pranzo. Ogni giorno Cixi consumava tre pasti, con una scelta di decine di cereali e venti trenta portate, che un incaricato provvedeva prima ad assaggiare. I coperti erano raffinatissimi, per lo più d'oro, d'argento e di giada, con piatti di porcellana e cloisonnè. Ai lati della sala si trova una coppia di meravigliose fenici di bronzo; la tavola in alto con la scritta "Foresta delle Fenici" è riferita al fatto che nell'antichità la fenice era il simbolo delle donne nobili. La loro presenza qui indica che in questo luogo viveva una fenice.