Nelle regioni del Jiangsu e dello Zhejiang, alla colazione del primo giorno dell'anno nuovo non possono mancare i Tangyuan, ossia le palline dolci di riso glutinoso. Nel nord, queste sono chimate"Yuanxiao", e si consumano per la festa delle lanterne che cade il 15 gennaio del calendario lunare, quando si concludono i festeggiamenti per il capodanno cinese. Poichè le palline di riso glutinoso simboleggiano la riunione familiare, consumarle Vi porterà un anno ricco di ogni bene.

Riguardo alle usanze e ai costumi della festa delle lanterne ci sono tante spiegazioni e varie leggende interessanti. Si racconta che nel periodo della dinastia Han nell'epoca dell'imperatore Han Wudi, una sua concubina di nome Yuanxiao, fu messa in stato di arresto domiciliare nel palazzo imperiale. Ogni giorno piangeva amaramente perchè sentiva la nostalgia dei suoi genitori. Il mandarino Dongfangshuo decise allora di aiutarla mentendo all'imperatore, e secondo l'ordine dell'imperatore celeste, "Yuhuangdadi", avrebbe voluto bruciare la capitale Chang'an il 15 gennaio del calendario lunare per allontanarlo: questa era l'unica risoluzione che la ragazza Yuanxiao avrebbe fatto per cucinare un tipo di dolciumi i"Tangyuan" che tanto piacevano all'imperatore. Dal quel giorno, tutti i sudditi cinesi avrebbero dovuto accendere le lanterne rosse di carta o di seta, e fare il sacrificio. Dopo essere stata autorizzata dall'imperatore Hanwudi, la ragazza Yuanxiao riunì finalmente tutta la sua famiglia. Dal quel giorno in poi, è iniziato la festa delle lanterne.

Gli"Yuanxiao" si chiamano anche "Tangyuan" che vuole dire ravioli di riso glutinoso. Della storia del suo sviluppo ci sono vari nomi del tipo "farina come il bozzolo", "frutta rossa", "torta in brodo"ecc. Dall'epoca Yongle della dianstia Ming veniva chiamato "Yuanxiao". Lo "Yuanxiao" si può dividere in due tipi, con e senza ripieno. Quello con il ripieno puo' essere dolce o salato. Il ripieno dolce prevede una pasta zuccherata di soia rossa, sesamo zuccherato, pasta zuccherata di giuggiole, mandorle, lazzeruola, ecc; il ripieno salato prevede carne, prosciutto e gamberetti tritati.

Esistono differenze tra nord e sud della cina per quanto riguarda la preparazione degli Yuanxiao. Nel sud, si impasta prima la farina di riso glutinoso con acqua bollente e poi si inserisce il ripieno. Nel nord, invece, si modella per prima il ripieno facendo lo diventare una pallina; poi si mettono le palline in un cesto di bambù cosparso di farina secca; quindi si agita il cesto aggiungendo un pò d'acqua in modo da permettere al ripieno tondo di cospargersi di farina; si continua ad agitare fino a quando le palline non raggiungono la grandezza desiderata.

Ci sono diversi modi per gustare le palline di riso glutinoso: bollite, soffrittte, saltate o cotte al vapore. Anche la grandezza può essere diversa, grande come una noce, o piccola come un grano di soia.