L'autunno è la stagione più bella di Pechino, nonchè il periodo in cui le foglie degli alberi del famoso Parco delle Colline profumate si fanno progressivamente rosse. Il parco ospita infatti una gran quantità di "alberi del fumo" e aceri. Quando brina, le foglie rosse ricoprono le colline creando un immenso manto fiammante, di grande bellezza. In generale il periodo fine ottobre-inizio novembre è il migliore per ammirare le foglie rosse. Il 17 ottobre si è aperto il Festival delle foglie rosse delle Colline profumate.
Le Colline profumate sono un parco imperiale con una storia di oltre 250 anni. Vi si trovano colline, vallate, ruscelli di acqua limpida, alberi lussureggianti e paesaggi di grande bellezza. Il parco si trova alla periferia occidentale di Pechino, a circa 28 chilometri dal centro.
Raggiunta in auto la periferia, notiamo che le foglie degli aceri ai lati della strada sono ormai rosse fiammanti, mentre in lontananza gli alberi del fumo delle Colline profumate non sono ancora del tutto rossi, solo qualche macchia qua e là, ma lo spettacolo è bello lo stesso. Si dice che questi alberi siano stati piantati al tempo dell'imperatore Qianlong, della dinastia Qing, diventando poi in oltre 200 anni una foresta di oltre 100 mila esemplari. La signora Zhang Yichun, che lavora nel parco, mi ha detto che dalla prima edizione del Festival delle foglie rosse tenuta nel 1989, le foglie rosse sono diventate una meta immancabile per i turisti.
Lo spettacolo delle foglie rosse delle Colline profumate è diverso rispetto a quello offerto da altri punti panoramici. In primo luogo, hanno una lunga storia. Già al tempo della dinastia Jin (12° sec.) i poeti cantavano le foglie rosse delle Colline profumate; in secondo luogo, per via della presenza di un gran numero di alberi del fumo e aceri, le foglie rosse costituiscono uno spettacolo impressionante. Attualmente il parco ospita circa 140 mila esemplari di questi due tipi di alberi.
Zhang Yichun mi ha detto che è meglio ammirare le foglie rosse risalendo la collina, perchè a livelli diversi si trovano paesaggi diversi. Purtruppo proprio allora è cominciato a piovere. Da vero pigro, volevo salire in cima in funivia, ma un simpatico anziano mi ha invitato a fare il percorso con lui ed ho acconsentito.
L'anziano si chiama Yu Jiang ed ha compiuto da poco i 70 anni, che porta molto bene. Egli viene spesso alle Colline profumate: in primavera per ammirare il verde, d'estate per godere il fresco e d'autunno per ammirare insieme alla moglie le foglie rosse. Rispetto agli anni scorsi, egli ha aggiunto, quest'anno lo spettacolo è più bello e le foglie rosse sono completamente entrate nel periodo del cambiamento di colore.
Il vecchio Yu ha ricordato che un'antica poesia cinese dice: "le foglie dopo la brina sono più rosse dei fiori in febbraio". Infatti le foglie diventano rosse solo dopo essere state colpite dalla brina, quindi il periodo fine ottobre-inizio novembre è il migliore per ammirare le foglie.
Finora ho sentito parlare della bellezza delle foglie rosse, ma ora che le ho di fronte non so proprio come descriverle. Il rosso delle foglie ha differenti gradazioni, infatti le foglie sulla cima della collina sono rosse, scendendo si fanno rosate e a metà del pendio arancione, il che è dovuto alla differenza di temperatura. In cima infatti questa è più bassa, quindi le foglie diventano rosse prima.
Ho preso alcune foglie cadute per terra per esaminarle: si presentano rotonde e molto belle, macchiate di un leggero arancione. Le venature sono più scure, quasi violette. Annusando una foglia, ho sentito un leggero profumo, come di erbe medicinali, ed ho capito finalmente perchè le colline si chiamano Colline profumate!
La pioggia si è fatta meno forte: avvolti nel profumo delle foglie abbiamo raggiunto la cima. Con la guida del vecchio Yu ho guardato in lontananza: grandi macchie di color rosso, come torce ardenti che scaldano il cuore!
Anche gli altri turisti sono emozionati, ed alcuni addiritura gridano: Ho visto le foglie rosse delle Colline profumate!
La sessantenne signora Yan Ping poco tempo fa si è fatta operare alle gambe, ma, superando le difficoltà, è salita lo stesso sulla collina per ammirare le foglie rosse. Ella ha detto con emozione: All'inizio non volevo venire a causa delle mie gambe. Ora invece sono stanca, ma felice! Le foglie rosse sono bellissime!