Ferrovia Hotan-Ruoqiang, “corridoio verde” circondato da 13 milioni di alberi nel deserto del Taklamakan

Il deserto del Taklamakan è chiamato dagli abitanti locali il “Mare della morte”. La ferrovia Hotan-Ruoqiang si trova alla parte meridionale di questa regione desertica. A dicembre 2018 è iniziata ufficialmente la costruzione della ferrovia Hotan-Ruoqiang, un progetto di grande importanza a livello nazionale. Questa linea ferroviare collega l’area di Hotan con la contea di Ruoqiang, nella prefettura autonoma mongola di Bayingol ed è lunga 825,476 chilometri con un totale di 20 stazioni, di cui 9 sono per i passeggeri. Dopo essere completato, formerà un circuito ferroviario attorno al bacino del Tarim insieme alla ferrovia del Xinjiang meridionale e alla linea Ge’ermu-Ku’erle. Si tratta anche del primo circuito ferroviario al mondo costruito intorno ad un deserto. Visto che la parte della linea ferroviaria particolarmente esposta al vento e alla sabbia si estende per oltre 400 chilometri, il controllo del territorio sabbioso è divenuto un concetto fondamentale nella fase iniziale dei costruzione della linea ferroviaria.

Nell’arco di oltre tre anni, passando più di 1,000 giorni e notti, i costruttori hanno piazzato quasi 50 milioni di metri quadrati di griglie erbose lungo la ferrovia Hotan-Ruoqiang, piantato quasi 13 milioni di arbusti e alberi come il saxaul (Haloxylon ammodendron), salice e olivello spinoso. La cintura di alberi si estende per oltre 73 chilometri quadrati. Questo rappresenta il primo progetto all’interno del paese in cui viene portata avanti simultaneamente la prevenzione e il controllo del vento e della sabbia con la costruzione di una linea ferroviaria.

Non è facile piantare alberi nel deserto e per questo è stato necessario usare metodi scientifici efficaci insieme al duro lavoro degli operai che sono stati in azione giorno e notte. Le barriere fatte con canne di palude, le griglie di canne di palude e le piante resistenti alla siccità hanno costituito i “tre mezzi principali” per controllare l’avanzata della sabbia. Gli operai installano, dall’esterno verso l’interno, le barriere e le griglie di canne di palude sui due lati dei binari e poi hanno piantato la cintura di alberi e arbusti; in questo modo la larghezza della protezione varia da 110 ad oltre 400 metri.

Gli alberi piantati non erano ancora grandi, e all’esterno è stata utilizzata una barriera contro sabbia che misura 1,5 metri di altezza mentre all’interno, vicino alla linea ferroviaria, una griglia di canne di palude alta 30 centimetri aiuta a stabilizzare il livello della la sabbia. Dopo qualche anno, con l’avanzare del vento e della sabbia, le barriere e le griglie iniziano a deteriorarsi e le piante adulte fungono da barriera contro la sabbia. Gli alberi più alti all’esterno riducono la velocità del vento e intercettano la sabbia in arrivo, mentre gli arbusti vicini alla ferrovia trattengono la sabbia alla deriva. Con questo progetto, un sistema di controllo della sabbia a gradini può intercettare la sabbia ad ogni livello.

Attualmente, questo “corridoio verde” lungo 300 chilometri è diventato una barriera naturale contro il vento e la sabbia, che protegge l'ultimo pezzo del primo “puzzle” ferroviario al mondo che si trova nel deserto - la linea ferroviaria Hotan-Ruoqiang. Quest’ultima, che sta per essere aperta al traffico, collegherà Yutian, Qira, Lop e altri luoghi del Xinjiang e rendere gli spostamenti più facili per gli abitanti locali.