Negli ultimi anni, la qualità dell’aria delle città cinesi è generalmente migliorata, tuttavia in circa due terzi delle città non ha ancora raggiunto il secondo livello stabilito dallo Stato. Il polviscolo costituisce la principale sostenza inquinante che influenza la qualità dell’aria. Generalmente nelle città della Cina settentrionale l’inquinamento provocato dal polviscolo risulta più grave rispetto a quelle della Cina meridionale. Le città gravemente inquinate dal polviscolo si trovano principalmente nella Cina settentrionale, nord-occidentale, nord-orientale, centrale, nella parte orientale della provincia del Sichuan e nella municipalità di Chongqing. Parte delle città sono colpite da un grave inquinamento da anidride solforosa, mentre nella Cina meridionale l’inquinamento causato delle piogge acide colpisce un un’area piuttosto vasta.