Rispetto a 50 anni fa, la vita del popolo cinese ha visto enormi cambiamenti, rilevanti anche solo rispetto a 20 anni fa. Il reddito dei cittadini ha registrato un continuo aumento. La casa, l’auto, il computer, i titoli azionari e i viaggi all’estero sono diventati i principali contenuti degli investimenti e dei consumi quotidiani della popolazione.   

Il ventennio seguito al 1979 costituisce il periodo in cui l’economia cinese si è sviluppata più rapidamente e il reddito dei cittadini ha visto il maggiore aumento. Secondo le statistiche, il reddito netto pro capite dei residenti rurali è passato dai 134 yuan del 1978 ai 2476 del 2002, con un aumento medio annuo del 7,2%; il reddito disponibile pro capite dei residenti urbani è aumentato da 343 yuan a 7703, con una crescita annua del 6,7%.  

Nel 2003 il tenore di vita della popolazione cinese ha continuato a crescere. Il reddito disponibile pro capite dei residenti urbani è mediamente stato pari a 8472 yuan, realizzando, a detrazione del fattore di inflazione, un aumento reale del 9,0%; il reddito netto pro capite dei residenti rurali ha mediamente raggiunto i 2622 yuan, con un aumento reale del 4,3%. L’Indice Engel (la quota delle spese alimentari nelle spese totali dei consumi delle famiglie) è stato del 37,1% nelle città, con una diminuzione dello 0,6% rispetto all’anno precedente, e del 45,6% nelle campagne, con una diminuzione dello 0,6%. Alla fine del 2003 i cinesi possedevano in totale 4,89 milioni di auto, con un aumento di 1,46 milioni rispetto alla fine del 2002.