A partire dalla fine degli anni ’70 del secolo scorso, il terziario cinese ha registrato un rapido sviluppo, che si dimostra principalmente nei seguenti due aspetti:

Primo, l’ulteriore ampliamento delle dimensioni del terziario. Secondo le statistiche, dal 1978 al 2002, il valore aggiunto del terziario cinese è aumentato da 86,05 miliardi di RMB a 3453,3 miliardi, 39 volte in più, con un aumento medio annuo del 10%, superiore al tasso di crescita del PIL nello stesso periodo. La percentuale del valore aggiunto del terziario nel PIL è aumentato dal 21,4% nel 1979 al 33.7% nel 2002. Nel 2003, nonostante le influenze esercitate dalla Sars e da alcune calamità naturali, il terziario cinese ha ancora mantenuto la tendenza al rapido aumento.

Secondo, il terziario è diventato il canale principale per l’occupazione. Il numero dei lavoratori del settore è aumentato dai 48,9 milioni nel 1978 ai 210 milioni nel 2002.

Attualmente, il terziario interessa i settori della ristorazione, turismo, vendita al minuto, servizi finanziari, assicurazioni, consulenze, trasporti, pubblicità, servizi legali, ragioneria e management delle proprietà. Secondo il programma della Cina, entro il 2020 il terziario occuperà metà del PIL cinese.