Attualmente la Cina conta in totale 34 circostrizioni amministrative di livello provinciale, ossia 23 province, 5 regioni autonome, 4 municipalità dipendenti direttamente dal governo centrale e 2 regioni ad amministrazione speciale.

  Le quattro municipalità dipendenti direttamente dal governo centrale sono:

 Pechino

 La capitale della Republica Popolare Cinese è Pechino, una città posta nella parte nord-ovest della pianura del centro- nord. Chiamata inizialmente Ji, nell’epoca delle Primavere ed Autunni divenne Yandu ed in epoca Liao la capitale secondaria, coll’appellativo di Yanjing. Nelle dinastie Jin, Yuan, Ming, Qing e fino all’inizio della Republica Nazionalista fu capitale del paese, con gli appellativi di Zhongdu, Dadu, Beiping e Beijing. È stata istituita città nel 1928, possiede 16 distretti e 2 contee ed ha lo status di città dipendente direttamente dal governo centrale. La sua superficie totale è di 16.800 kmq. Alla fine del 2002 contava 11 milioni e 363 mila abitanti. Beijing è sia il centro politico della Cina che il centro culturale, scientifico e dell’istruzione e un nodo delle comunicazioni del paese. Inoltre è una città turistica e pittoresca nota sia in Cina che all’estero. Possiede molti siti storici famosi, come la Grande Muraglia, la Città Proibita, il Tempio del Cielo, le 13 Tombe Ming, il Palazzo d’estate e le Colline Profumate.

Shanghai
Shanghai, abbreviata in Hu, si trova sul tratto centrale della costa est della Cina, sul delta del Fiume Azzurro. Nell’antichità era un porto di pescatori. Nell’ epoca delle Primavere e Autunni appartenne allo Sato di Wu e in quella degli Stati combattenti allo Stato di Chu. E’ stata istituita città nel 1927 ed ora è una delle 4 città dipendenti direttamente dal governo centrale. Possiede 18 distretti e 1 contea. Copre una superficie totale di 5.800 kmq.

Alla fine del 2002 contava 13 milioni e 347 mila abitanti.

Shanghai è la più grande città della Cina ed anche una delle maggiori metropoli del mondo. E’ anche la maggiore città industriale, commerciale, finanziaria e tecnico-scientifica del paese.

Tianjin 

 Tianjin, abbreviata in Jin, si trova nella parte nord-est della pianura del centro- nord. Cinque grandi affluenti del Fiume Haihe confluiscono qui nel Mare Bohai. Al tempo delle dinastie Jin e Yuan   era chiamata Zhigu, ed era un importante centro del trasporto di cereali alla capitale attraverso il Grande Canale. All’inizio dell’epoca Ming venne chiamata Tianjin, col significato di “Traghetto del Figlio del Cielo”. In epoca Qing divenne la prefettura di Tianjin. E’ stata istituita città nel 1928 e dipende direttamente dal governo centrale. Comprende 15 distretti e 3 contee. La sua superficie totale è di 511mila kmq. Alla fine del 2002 contava  9 milioni e 195 mila abitanti.

Tianjin è la maggiore città industriale del centro-nord del paese ed è ricca di risorse di gas da petrolio e sale marino. È un centro commerciale e un’importante città costiera del centro nord. Possiede molti famosi siti storici, fra cui nella città il Giardino Ning,  il Palazzo della Madre celeste e il forte Dagukou, nel distretto di Jixian il Tempio Dulesi (della gioia della solitudine), il passo di Huangyaguan della Grande Muraglia e la zona paesaggistica del  Monte Pan, nota come “primo monte ad est di Pechino”.

Chongqing 

Chongqing, abbreviata in Yu, si trova nella parte est del sud-ovest del paese, sul corso superiore del Fiume Azzurro. Al tempo delle Primavere e Autunni faceva parte dello Stato di Ba. In epoca Sui e Tang costituiva la prefettura di Yu. Durante la guerra  di resistenza all’aggressione giapponese fu la sede del governo del Guomindang. Nel 1997 è stata eretta a città dipendente direttamente dal governo centrale, formata dalle originarie città di Chongqing, Wanxian e Fuling e dalla zona amministrativa di Qianjiang. Possiede 15 zone, 4 città distrettuali, 17 distretti e 4 distretti autonomi. Ha una superficie di 82 mila 300 kmq. La popolazione alla fine del 2002 raggiungeva quota 31,07milioni. Chongqing e’ una città industriale e possiede molti siti famosi, fra cui le Tre gole del Fiume Azzurro e i Monti Pipa e Jinyun.