Le circoscrizioni amministrative sono divise in quattro livelli. Le denominazioni e le posizioni amministrative di questi quattro livelli amministrativi sono i seguenti:

1° livello: provincia, regione autonoma, municipalità soggetta direttamente al governo centrale;

2° livello: zona, lega, prefettura autonoma, municipalità a livello zonale;

3° livello: distretto, distretto autonomo, bandiera, bandiera autonoma, municipalità a livello distrettuale;

4° livello: villaggio, villaggio etnico, cittadina.

Attualmente la Cina conta in totale 33 unità amministrative di primo livello, ossia 23 province, 5 regioni autonome, 4 municipalità soggette direttamente al governo centrale e due regioni ad amministrazione speciale.