Un detto popolare dice: dove ci sono cinesi c'è una China Town. Quella di Bangkok ha 200 anni di storia ed è il quartiere più vecchio della capitale thailandese. Come accennavamo prima, è una delle aree commerciali più prospere della città e per estensione e ricchezza è stata classificata al primo posto nelle China Town del sud-est asiatico.

Quando parliamo di Yaowarat, non possiamo non parlare delle oreficerie che vendono creazioni tipiche della tradizione cinese. Qui infatti si concentra oltre 70 % dei negozi che vendono oggetti in oro, tanto che la strada è anche denominata la via dell'oro. Lungo la strada ci sono sia negozi che hanno più di 140 anni sia quelli dell'ultima generazione, molto più moderni. Chen Zhenzhi di Chaozhou, città orientale della provincia del Guangdong, è un orafo esperto nella China Town. Chen Zhenzhi, che ha ora 72 anni, si trasferì in Thailandia quando aveva 15 anni per lavorare nell'oreficeria aperta dai suoi familiari. In seguito, si è messo in proprio aprendo l'oreficeria Zhenhexing.

Sebbene il suo negozio sia molto più recente di quello dei suoi genitori, tuttavia ha due primati importanti. Innanzitutto è la gioielleria più grande e famosa della città e secondo, grazie ad una perfetta conoscenza del mercato dell'oro, il suo proprietario, Chen Zhenzhi, è stato eletto presidente dell'associazione di certificazione dell'oro thailandese. Analista del mercato dell'oro più autorevole in questo settore, è stato definito il portavoce del prezzo d'oro in Thailandia.

Quando intraprese questa attività, Chen Zhenzhi non ebbe alcun appoggio economico, ma malgrado le difficoltà è riuscito a mettere in piedi il suo negozio e a diventare il massimo esperto di questo prezioso metallo e tutto questo grazie al suo spirito di sacrificio e al suo coraggio.

"Nel passato tutte le oreficerie non avevano aria condizionata. Di giorno, la strada era molto rumorosa e faceva molto. Cosi quando ebbi l'idea di aprire il mio primo negozio, vi feci installare porte in vetro e aria condizionata, i commessi erano vestiti tutti in giacca e cravatta. Questa fu la chiave del mio successo all'inizio. In passato, per tradizione, le oreficerie thailandesi vendevano solo manufatti in oro ma non lingotti. Io decisi di estendere la mia attività a tutto, dalla vendita dei lingotti, ai gioielli in oro, ai prodotti d'importazione e d'esportazione".

Chen Zhenzhi non è solo un commerciante lungimirante e capace, ma mette queste sue qualità a servizio dello sviluppo delle relazioni i amicizia tra Cina e Thailandia. Si dedica da sempre a portare avanti la cultura tradizionale cinese in Thailandia.

All'inizio degli anni '70 del secolo scorso, la Cina e la Thailandia non avevano ancora allacciato relazioni diplomatiche. Il clima politico non era dei migliori quindi, ma lui, coraggiosamente, organizzò una delegazione di commercianti cinesi residenti in Thailandia e partì per partecipare alla Fiera di export-import di Guangzhou. Inoltre, Chen Zhenzhi è la prima persona ad aver introdotto film cinesi in Thailandia e organizzare attività celebrative per la festa della primavera cinese.

"Io sono della prima generazione dei cinesi che sono arrivati qui, quindi ho ancora una mentalità cinese. Quanto alle attività celebrative di oggi, ne sono il promotore, perché desidero mantenere gli usi e costumi tradizionali della Cina."

Continuiamo la nostra storia dei cinesi nella China Town di Bangkok. Con la scomparsa della prima generazione dei cinesi residenti nella strada Yaowarat, oggi la seconda e terza generazione è diventata gradualmente un erede importante. Tuttavia per i giovani, è molto difficile fare una scelta tra l'impresa familiare e i loro sogni.

Ye Ruixun, un altro famoso cinese della China Town di Yaowarat, fa parte della seconda generazione di cinesi ed è nato in Thailandia. Partendo da Chaozhou, i suoi genitori hanno intrapreso il commercio dell'amido a Bangkok. Ye Ruixun ha ereditato l'attività commerciale di famiglia, sviluppando un proprio marchio di prodotti, oggi molto famoso in Thailandia.

"Il figlio eredita gli affari di suo padre" è un concetto tradizionale della Cina, e Ye Ruixun ha seguito la tradizione. Da giovane infatti, volva diventare un pugile, ma scelse di portare avanti l'attività di suo padre abbandonando cosi il suo sogno. Ora, suo figlio, Ye Tianji è laureata e sogna di fare il cantante. Tuttavia, per gli affari familiari, Ye Tianji ha fatto la medesima scelta del padre.

"Accettare l'attività familiare significa contraccambiare i miei genitori. L'amore filiale è un regalo in cambio dei loro sacrifici fatti per me. Fare la cantante è il mio sogno ma accettare gli affari familiari è la mia responsabilità."

Quindi possiamo dire che la prosperità di questa strada è dovuta alla capacità e intelligenza di cinesi come Chen Zhenzhi e Ye Ruixun. Tuttavia i segni e le tracce storiche che sono destinate a sparire col tempo, lasceranno comunque una testimonianza dei cambiamenti.

Continuiamo la nostra storia dei cinesi nella China Town di Bangkok. Nella animata e movimentata strada Yaowarat, si trova un edificio grigio, un po' anonimo: il cinema Lama. Questo è l'unico cinema nella strada che ha una lunga storia.

Infatti prima del cinema lo stesso edificio accoglieva un famoso teatro. Sempre più fatiscente, venne trasformato in un cinema che trasmetteva soprattutto film di Kongfu di Hongkong. Sebbene lo sviluppo della società e la nascita di sale cinematografiche di nuova generazione hanno fatto sparire gradualmente tutti i vecchi cinema, il Lama ha mantenuto intatte fino ad oggi non solo la struttura architettonica ma anche l'atmosfera del passato.

Tornando indietro di 30 anni con la memoria, Sada, il gestore del cinema, ha detto che gli affari di allora erano buoni, ogni giorno la sala accoglieva 300-400 spettatori. Oggi ci sono qualche decina di spettatori, principalmente anziani, che vengono in questo cinema un po' per abitudine e po' per ricordare i tempi passati.

"Di solito i nostri visitatori vengono al cinema per riposarsi, di giorno lavorano e di sera o nei fine settimana vengono qui per ritrovarsi e chiacchierare, trasformando il cinema in un luogo di relax".

Quanto al futuro del cinema, non ci pensa molto, sa che cambiando mestiere guadagnerebbe molto di più, ma egli non vuole rinunciare a 30 anni di passione e di dedizione per il cinema.

"La ragione principale che mi porta a tenere ancora il cinema aperto è che con l'attuale fatturato posso ancora mantenere la mia famiglia e i miei impiegati, se cosi non fosse non saprei cosa altro fare, e visto che l'attuale economia non è cosi fiorente, io mi accontento. C'è anche un forte legame affettivo perché ci lavoro da 30 anni E in futuro lo chiuderò quando non verrà più nessuno spettatore".

Sebbene la recessione economica stia colpendo un po' ovunque, la China Town continua ad andare avanti. Questo perché qui non ci sono solo gioiellerie famose e ristoranti molto popolari e amati dalla gente del posto, ma anche perché è uno dei quartieri di Bangkok più visitati dai viaggiatori stranieri.

Per valorizzare l'importante ruolo storico che la strada Yaowarat ha giocato nel processo di sviluppo economico e culturale della Thailandia, il governo ha costruito il centro della storia della China Town. Sebbene questi cinesi risiedano ormai da generazioni in Thailandia, essi sono gli eredi, ognuno a modo suo, dello spirito e della cultura della nazione cinese.