Cari amici, durante la cerimonia di apertura delle Olimpiadi 2008 di Beijing, uno spettacolo, avente come sfondo la fabbricazione artigianale tradizionale della carta Xuan, ha presentato in modo sintetico la storia della civiltà cinese. Perché i cinesi apprezzano da migliaia di anni la carta Xuan, così morbida e sottile? Oggi alzeremo insieme il velo dei suoi segreti.

Il Parco della cultura della carta Xuan si trova nel distretto di Jing, nella provincia dell'Anhui, ed è ampio circa di 3 ettari. Al suo interno, abbiamo assistito ad una scena interessante: il giornalista afghano Naqeebulla Mal ha fabbricato personalmente un foglio di carta, e dopo ci ha detto con gioia:

"E' la prima volta che fabbrico della carta, e lo trovo davvero molto interessante. Bastano pochi secondi per tirare su un foglio, ma non è affatto facile. Le altre volte non ho usato la forza giusta, oppure l'angolazione era sbagliata, per cui la carta si è rovinata. Ma alla fine ce l'ho fatta! Questa prova è molto interessante per me, perché sono venuto a contatto con le mie mani con l'antica cultura cinese."

La difficoltà di cui parla Mal è l'importante fase di estrarre la carta, una delle 18 fasi del processo artigianale, con un alto contenuto tecnico. Nel reparto, abbiamo visto una cisterna piena di polpa di carta alle cui estremità si trovavano due artigiani che hanno immerso nella cisterna una plancia quadrata di bambù, l'hanno estratta, e all'interno è comparso un foglio di carta. L'intero processo richiede solo qualche secondo, per cui chi vi assiste rimane un po' confuso. Xing Chunrong, un maestro artigiano con un'esperienza di quasi 40 anni, adesso è vice direttore della maggiore impresa cinese di fabbricazione della carta Xuan. Egli ci ha detto che lo spessore della carta dipende del tutto da questo passaggio, in cui l'angolazione, la velocità e l'altezza di estrazione della plancia devono essere appropriate.

La capacità di assorbimento dell'inchiostro della carta esercita un ruolo importante nella pittura. Per i pittori di paesaggio, la carta fortemente assorbente è in grado di esprimere la profondità dello stile dell'opera, per cui la carta Xuan, molto assorbente, sin dall'inizio è sempre stata apprezzata dagli appassionanti di calligrafia e di pittura. In una bottega del distretto di Jing, la "Sala dei quattro tesori", abbiamo incontrato un appassionato di calligrafia e pittura, il signor Xing di Beijing, che ci ha detto:

"Se si usa della buona carta Xuan per dipingere, si ottiene un buon risultato artistico, come quando si usa un buon pennello la scrittura risulta scorrevole. La carta Xuan si divide in due categorie, cruda e matura. La prima assorbe molto l'inchiostro, che una volta applicato si amplia subito, il che ne facilita i cambiamenti. La seconda, che richiede una rigorosa procedura di fabbricazione, è piuttosto spessa e resistente, per cui nella pittura a inchiostro mantiene tutti gli effetti dei ritocchi."

Secondo quanto appreso, la carta Xuan risale all'epoca Tang, ossia a più di 1500 anni fa. All'inizio era fabbricata in laboratori familiari nel distretto di Jing e nella zona circostante di Huizhou. Il luogo di nascita della carta Xuan, il villaggio di Xiaoling, è circondato da monti verdi e foreste lussureggianti. Proprio questi elementi naturali costituiscono il suo segreto, secondo l'affermazione del vice direttore dell'Istituto di ricerche sulla carta Xuan del Gruppo cinese della carta Xuan, Huang Feisong.

Secondo quanto illustrato, solo la lavorazione delle materie prime necessita ben 10 mesi.

La carta Xuan, fabbricata con materie prime di eccellenza e con un processo artigianale complesso, è molto amata dai letterati e dai pittori. Inoltre, per l'aggiunta di calce nella lavorazione, possiede la caratteristica di resistere agli insetti e alle muffe, per cui si dice con ammirazione: "la carta millenaria mantiene l'aspetto originale per diecimila anni." La carta Xuan ha ottenuto la medaglia d'oro al concorso internazionale della carta di Panama. La maggior parte dei testi storici, delle antiche calligrafie e pitture, degli archivi storici e delle scritture religiose scritti su carta Xuan si è mantenuta pressoché intatta. Proprio per questo l'antica civiltà e cultura della Cina è stata ereditata e trasmessa nel tempo.

Nel 2006 la tecnica di fabbricazione della carta Xuan è stata riconosciuta dal ministero della Cultura cinese come patrimonio culturale immateriale di livello statale, e nel 2009 è stata inclusa nella lista del patrimonio culturale immateriale dell'Onu.

Visto che la trasmissione della carta Xuan è effettuata dall'uomo, questo svolge un ruolo speciale nel processo. Per questo, il governo del distretto di Jing ha adottato delle attive misure, aprendo un corso di specializzazione nella carta Xuan all'Istituto professionale del distretto, che ogni anno accoglie un centinaio di studenti, e costituendo su questa base l'Istituto tecnico di calligrafia e pittura su carta Xuan, così da formare il personale tecnico con il moderno sistema di insegnamento professionale.