In aprile, quando il vento primaverile riporta il verde nella maggior parte della Cina, il lago Qinghai, nell'altopiano Qinghai-Tibet, si presenta ancora silenzioso e ammantato di neve. Nelle terre umide Naren, che si estendono per 20-30 km lungo la riva nord del lago, in questa stagione centinaia di cigni che vi hanno passato l'inverno cominciano a migrare verso la Siberia e il Xinjiang. Di seguito, stormi di oche selvatiche, di gru dal collo nero e di egrette infrangono il silenzio del posto, facendo ritorno alla terra natale, il lago Qinghai.

In questi giorni il pastore tibetano Gyaw Tsering, che abita accanto al lago, consulta sempre il calendario e calcola i giorni con le dita, e spesso si arrampica su un pilastro di cemento nelle terre umide Naren, da dove guarda in direzione sud. Aspetta forse dei parenti da lontano? No! Attende il ritorno degli uccelli!

"Ho visto arrivare la prima egretta ed anche i gabbiani. Il loro arrivo mi avverte che stanno per arrivare anche le gru dal collo nero, e che sta per iniziare la stagione del lago Qinghai. L'anno scorso le penne delle gru dal collo nero erano brutte, quindi l'uccello aveva sofferto. Quest'anno spero che siano belle, e che le gru portino anche dei piccoli."

 Gyaw Tsering ha 42 anni e fa il pastore. Abita con la famiglia vicino alle terre umide Naren.

Naren è un nome mongolo che significa "corso d'acqua lungo e sottile". Le terre umide Naren occupano 120 ettari, ospitano tre sorgenti che non gelano mai, e sono ricche di erbe acquatiche e di microrganismi galleggianti che formano la speciale biosfera delle terre umide. In primavera e autunno costituiscono il luogo di riposo, riproduzione e sosta delle gru dal collo nero, uccelli sotto tutela di primo livello statale, mentre i cigni, sotto tutela statale di secondo livello, vi trascorrono l'inverno, e tutto l'anno ospitano vari tipi di oche selvatiche e altri uccelli stanziali.

 Gyaw Tsering è un tibetano cordiale e attento. Ai suoi occhi, i cigni e le gru dal collo nero sono lo spirito del lago Qinghai, e non possono essere disturbati. Tuttavia, prima degli anni '90 del secolo scorso, per mancanza di controlli, qui venivano spesso dei cacciatori di frodo. Colpito dai loro lamenti, nel 1985 si è assunto volontariamente la responsabilità di proteggere gli uccelli delle terre umide, continuando per più di 20 anni. All'arrivo dei cacciatori di frodo, prima li invita con gentilezza ad andarsene, e se non funziona, registra la targa delle loro macchine e li denuncia. Negli ultimi anni i cacciatori si sono ridotti e gli uccelli sono aumentati. Di fronte a questo, Gyaw Tsering sorride soddisfatto:

"Sono furioso quando vedo dei cacciatori di oche selvatiche. Bisogna assolutamente impedire la caccia di frodo. Man mano gli uccelli aumentano, per esempio ho osservato che le gru dal collo nero sono passate dai 36 esemplari del 2007 ai 44 del 2008 e ai 71 del 2009. Ci sono 15 tipi di gru al mondo, e nelle nostre terre umide ne ho già osservati 3."

 Nel 1997 la riserva del lago Qinghai è stata elevata a riserva di livello statale, per cui gli uccelli delle terre umide Naren sono stati del tutto tutelati. Però Gyaw Tsering non si è affatto rilassato, anzi ha dedicato ancora più tempo alla tutela degli uccelli.

Egli considera gli uccelli come fossero suoi familiari. Appena ha tempo, va a spargere del mais nelle terre umide, e quando ritorna registra sulla tabella che ha progettato e realizzato da solo i cambiamenti del numero, dei movimenti e della riproduzione degli uccelli.

Se qualcuno disturba un solo uccello delle terre umide, Gyaw Tsering si infuria. Una volta che le oche selvatiche stavano covando, si è messo a osservare e a scattare foto in piedi nell'acqua fredda, ricavando dei preziosi materiali sulla cova. Dopo aver visto le foto, alcuni amici volevano andare anche loro a fotografare, ma lui glielo ha impedito.

"Sono molto severo. Non lo dico neanche ai buoni amici, perché se vanno a disturbarli, temo che il carattere e la crescita degli uccelli vengano molto influenzati."

Un giorno del marzo scorso una terribile tempesta di neve ha colpito la prateria. Visto il forte vento gelido che durava da più di un'ora, Gyaw Tsering, pieno di timore, è partito subito in motocicletta per la prateria per controllare alcuni cigni che non avevano ancora iniziato a migrare.

"Quest'anno mi sono morti tre cigni. Giorni fa un altro cigno è stato morsicato da una volpe, ma non era in pericolo. Adesso stanno bene ma voglio andare a controllare."

Gyaw Tsering afferma che tutti gli uccelli sanno parlare. In questi anni, è diventato amico degli animali selvatici del posto. Pensando al canto dei cigni all'alba e alla danza delle gru dal collo nero al tramonto, si sente molto felice:

"Gli uccelli hanno la loro lingua. Imitando il loro canto, gulu,gulu, gelegele, possiamo comunicare. Sono abituati a me e non mi temono, il che mi rende felice. Per esempio, dopo che è nevicato, all'alba posso vedere da vicino le gru mentre danzano e si inseguono, per cui mi sembra di essere un immortale."

Da anni, per tutelare gli uccelli selvatici delle terre umide Naren, Gyaw Tsering si impegna duramente. Va spesso nelle scuole vicine per fare opera di educazione, per cui agli occhi dei bambini è diventato il "dio protettore degli uccelli".

Questo è il giudizio su di lui di Li Shuchao, direttore della scuola-convitto etnica Yangchang, del distretto Gangcha:

"Jiawu ama molto gli animali selvatici. A volte ci manda dei materiali sulla tutela dell'ambiente e degli animali selvatici da utilizzare per il giornalino scolastico, così da stimolare l'amore degli studenti. Jiawu è ormai molto famoso fra di loro."

I dati pubblicati recentemente dall'ufficio della riserva statale del Lago Qinghai hanno molto incoraggiato Gyaw Tsering: le specie di uccelli del lago e delle zone circostanti sono passate dalle 164 degli anni '90 alle attuali 191. Il totale dei vari tipi di uccelli può raggiungere un massimo di centinaia di migliaia, per cui il Lago Qinghai è diventato un paradiso degli uccelli.

Gyaw Tsering è stato da poco nominato supervisore volontario della tutela degli animali selvatici delle terre umide Naren dall'ufficio della riserva statale del Lago Qinghai, diventando un vero "dio protettore degli uccelli acquatici".