Fra tutte le compagnie di assicurazione a capitali esteri sul mercato cinese, la francese Groupama pare una delle meno redditizie. "Dopo 5 anni a Chengdu, siamo ancora in passivo." Il direttore generale della filiale di Groupama a Chengdu, Yu Weidong, un cinese di cittadinanza francese, ci ha detto con franchezza che il loro tentativo di promuovere le assicurazioni nelle campagne cinesi non mira a profitti a breve. Oggi vi parleremo di questa compagnia di assicurazioni francese che osa operare nelle campagne cinesi.

Groupama, una delle 500 più forti compagnie mondiali, ha una storia di 100 anni. Nata come assicurazione agricola, ora è il maggiore gruppo assicurativo francese di carattere generale, e il top del settore europeo delle assicurazioni agricole. Nel 2003, quando ha deciso di entrare nel mercato cinese, ha scelto di iniziare dalle campagne. Va notato che in Cina le assicurazioni agricole sono una patata bollente, con un tasso di perdite superiore al 90%, ed in aggiunta al 20-30% dei costi operativi, per le compagnie di assicurazione è praticamente impossibile non perdere.

Al momento, il 42% delle operazioni dell'agenzia Groupama di Chengdu sono assicurazioni agricole legate alla coltivazione e all'allevamento, mentre un'altra grossa parte è costituita dalle assicurazioni familiari, sugli infortuni e di invalidità destinate ai residenti rurali locali. Per via della schiacciante percentuale delle operazioni di assicurazione agricola sul mercato cinese, è difficilissimo per Groupama passare dal passivo all'attivo. Tuttavia, secondo Yu Weidong, Groupama ha messo gli occhi sul mercato alle spalle degli 800 milioni di contadini cinesi, decidendo di valorizzare i propri punti forti.

"Quando abbiamo chiesto la licenza di gestione, il governo cinese aveva appena avanzato una serie di politiche guida per l'attuazione della strategia di 'grande valorizzazione dell'Ovest'. Groupama si occupa principalmente di assicurazioni verdi, ossia agricole, e la provincia del Sichuan è una delle quattro maggiori province agricole della Cina, quindi, dopo aver fatto delle ricerche sul mercato cinese delle assicurazioni, abbiamo deciso di stabilire la sede generale a Chengdu."

L'iniziativa di Groupama ha anche ottenuto la conferma dei colleghi del settore. Liao Jianqiang, direttore generale dell'area cinese della compagnia assicurativa francese Coris International, ammira molto Groupama per la sua lungimiranza strategica.

"In realtà la Cina ha un gran bisogno di assicurazioni agricole, viste le frequenti calamità naturali che influenzano molto l'agricoltura. L'arrivo di Groupma per occuparsi del settore di per sè e' un'ottima cosa per lo sviluppo dell' agricoltura e la riduzione dei rischi dei contadini. Questa è la direzione obbligatoria del futuro sviluppo delle assicurazioni in Cina. L'orientamento di Groupama è giusto, è solo un problema di tempo."

Nell'ottobre 2004 la prima filiale di Groupama in Cina, istituita a Chengdu, capoluogo della provincia del Sichuan, ha iniziato ufficialmente le attività. La prima cosa che hanno fatto Yu Weidong e i suoi colleghi è stato creare una rete di vendita nelle campagne locali. Di fronte ai contadini cinesi, mai venuti a contatto con assicurazioni commerciali, per non parlare di agenzie di assicurazione straniere, col sostegno della municipalità di Chengdu, Groupama ha innanzitutto formato i contabili dei villaggi, trasformandoli nel suo primo gruppo di agenti, e avanzato l'"assicurazione sulla proprietà e sulla responsabilità civile", offrendo ai contadini locali una garanzia per la casa ed i beni familiari al suo interno. La sua promessa di certi servizi assicurativi speciali è stata molto apprezzata dai contadini.

"Nelle campagne cinesi, molte famiglie allevano dei cani da guardia. Quando arrivano degli estranei, i cani non solo abbaiano, ma spesso mordono. La nostra 'assicurazione sulla proprietà e sulla responsabilità civile' considera questa situazione. Se il cane dell'assicurato morde qualcuno, noi copriamo le spese sanitarie ed altre perdite. Questo servizio può evitare molte controversie fra vicini, quindi è molto apprezzato dai contadini."

Per quanto riguarda l'assicurazione sulla proprietà, Groupama promette di versare le spese di affitto degli assicurati che hanno perso la casa per via di un incendio:

"Nel 2005, un contadino della circoscrizione di Longquan, anche se in difficili condizioni economiche al punto da ricevere dei sussidi dal governo, ha acquistato la nostra assicurazione sulla proprietà. La sua casa, vecchia e maltenuta, un giorno ha preso fuoco ed è andata completamente distrutta. Secondo il contratto, oltre a compensarlo per la perdita della casa, abbiamo anche coperto le sue spese di affitto prima della costruzione della nuova casa. Questo ci ha fatto guadagnare la fiducia di questo amico contadino, che alla fine è anche diventato un nostro agente."

Il premio dell'assicurazione sulla proprietà e sulla responsabilità civile ideata per i contadini cinesi da Groupama si aggira solo sui 150 RMB all'anno, per cui è accessibile a tutti. Inoltre la caratteristica del suo servizio, ossia "tutto in una sola polizza ", si adatta perfettamente allo stato d'animo dei contadini cinesi: con un'unica polizza si possono infatti assicurare la proprietà, la responsabilità civile, gli incidenti, ecc., evitando che la complessità dei contratti induca il fastidio e la sfiducia dei contadini, con un basso livello di cultura, verso l'agenzia di assicurazioni.

Deng Long, un contadino della circoscrizione Baiyun, del distretto Pujian, alla periferia di Chengdu, si è assicurato presso Groupama nel 2007. Egli afferma di averla scelta per dei motivi molto semplici, il basso costo e l'ottimo servizio:

"Per la mia famiglia ho acquistato l' assicurazione per due persone, sulla salute + proprietà delle famiglie contadine, e anche il sussidio per i ricoveri in ospedale, con un premio annuale che non supera i 2000 RMB. Tutte le spese sanitarie vengono rimborsate, non come le altre agenzie di assicurazione che rimborsano solo l'80%."

Il 12 maggio 2008, un violento sisma ha colpito il territorio del Sichuan. Come molte altre imprese straniere installate nella provincia, anche Groupama ha partecipato attivamente ai soccorsi. Yu Weidong ha ricordato:

"Il sisma è avvenuto il 12 maggio. Il 16, il presidente del nostro gruppo è arrivato a Chengdu dalla Francia. Abbiamo deciso di offrire subito 200 mila euro al governo provinciale del Sichuan. Inoltre, dopo avere ottenuto l'approvazione dell'Autorità cinese delle assicurazioni e consultato degli esperti, abbiamo preso un'altra decisione, ossia di offrire 10,000 RMB a ogni famiglia di nostri assicurati che aveva perso la casa. È noto che visto che i terremoti sono casi di forza maggiore, le agenzie di assicurazione sono esonerate da responsabilità. Però, in quella circostanza, pensavamo di dover fare qualcosa."

Diecimila RMB non sono una gran somma, tuttavia, per i contadini che avevano perso la casa, sono indubbiamente stati una manna dal cielo. Dopo la tragedia, Groupama ha offerto altre micro-assicurazioni destinate alla campagna. Oltre all'attiva partecipazione alla costituzione del sistema di previdenza sociale rurale portata avanti dal governo locale, ha anche fornito ai residenti urbani le operazioni di assicurazione sul patrimonio e sulla casa, per le PMI e l'assicurazione auto. Recentemente, ha offerto alle imprese di import-export l'assicurazione sul trasporto.

Nel 2007, le assicurazioni agricole di Groupama non superavano il 20% del totale delle sue attività a livello mondiale. Tuttavia, per la filiale di Chengdu, le assicurazioni agricole e i contadini costituiscono ancora la principale attività e controparte. Yu Weidong ricorda che il presidente del gruppo Jean Azema ha affermato che Groupama guarda sul lungo periodo al mercato cinese ed è fiduciosa di riuscire a risolvere le attuali difficoltà di gestione. Egli attribuisce questa fiducia alle enormi potenzialità del mercato cinese.

"Primo, la società cinese è stabile. Secondo, 1 miliardo e 300 milioni di persone sono di per sè un enorme mercato. Terzo, il tenore di vita dei cinesi continua ad elevarsi, e la crescita economica è stabile. Dando un'occhiata al mondo, quanti paesi sono in grado di mantenere una crescita superiore al 5% nella crisi economica? Si possono contare sulla punta delle dita."

Tuttavia, Yu Weidong ritiene che la Cina sia anche un mercato complesso in cui non si può ripetere l' esperienza dell' Europa. Egli ci ha rivelato che la filiale di Chengdu sarà elevata a consociata controllata, il che significa che godrà di maggiore autonomia nella progettazione dei prodotti, il che le permetterà di offrire dei servizi assicurativi ancora più adatti alle campagne cinesi. Sullo sfondo dell'ampliamento del sostegno governativo all'agricoltura, l'ambiente generale delle assicurazioni agricole cinesi sta registrando dei grandi cambiamenti. Groupama non solo gode ormai di un'ampia conferma nelle zone rurali del Sichuan, ma ha anche cominciato ad essere invitata ad esplorare l'apertura di attività nelle province circostanti.